Mourinho: “Feyenoord is de sterkste ploeg van Nederland"

“Ik herinner me ook nog een nederlaag hier in De Kuip”, zo zegt José Mourinho voorafgaand aan de kwartfinale om de Europa League tussen AS Roma en Feyenoord. De Portugees verloor in 2016 als coach van Manchester United in Rotterdam (1-0) en wilde daarmee aangeven niet altijd van Nederlandse clubs te winnen.  

Mourinho is dan ook opvallend complimenteus over de Rotterdammers. “Feyenoord is de sterkste ploeg van Nederland en ze zijn over een paar weken kampioen. Dat zal ze motivatie geven. Ze spelen met veel agressie en weten hoe ze goed voetbal moeten spelen en weten hoe ze hoog druk moeten zetten. Het is geen team waar je zwakke plekken in kunt vinden. Ze scoren veel en hebben goede spelers. Wij zijn daarentegen niet de sterkste club van Italië en ook niet de sterkste club in de Europa League, hoewel we die wel kunnen winnen. We spelen gebalanceerd en we zullen spelen met het team waarvan ik denk dat we het beste resultaat kunnen halen”. 

Mourinho zegt zijn ploeg optimaal te hebben voorbereid op het treffen waarbij hij uitgaat van eigen kracht. “Wij zijn een groep die alles tot in detail analyseert en probeert de sterke en zwakke punten van onze tegenstanders te begrijpen. Ik stel het team op waarvan ik denk dat het op dat moment het beste is. Het hangt ook af van de uitdaging die we tegenkomen. Iedereen is klaar om te spelen als dat nodig is. Vooraf wijzigingen doorvoeren is niet onze manier van werken. Het hangt allemaal af van hoe de spelers zich op dat moment in een wedstrijd voelen.”

In Nederland wordt de wedstrijd gezien als een mogelijkheid voor Feyenoord op revanche voor de verloren Conference League finale in Tirana. Voor Mourinho leeft dat sentiment niet. “Het lijkt erop dat die finale voor jullie (media, red.) en voor Feyenoord iets blijvends is, maar het enige wat voor mij telt, is de beker die ik elke dag zie. Ik herinner me natuurlijk dat we tegen Feyenoord speelden, maar verder niets.”

De Portugese succescoach verwacht niet dat veel Feyenoordspelers met revanchegevoelens op het veld zullen staan. “Die wedstrijd is verleden tijd. Feyenoord is een geweldig team, maar ze zullen anders zijn dan tijdens de finale in Tirana.”