Stuntend N.E.C. naar voorronde Champions League, Ajax naar Volendam voor play-offs

Voor Feyenoord stond er zondag sportief gezien weinig meer op het spel. De Rotterdammers hadden eerder al de tweede plek veiliggesteld en daarmee ook directe plaatsing voor de Champions League afgedwongen. Tegen PEC Zwolle werd er daardoor vooral voor de eer gespeeld, al wist Feyenoord de wedstrijd wel winnend af te sluiten.

Elders in de Eredivisie stond er echter nog genoeg op het spel. Vooral de strijd om plek drie, en daarmee kwalificatie voor de Champions League, zorgde voor volop spanning. FC Twente, NEC en Ajax maakten allemaal nog kans op die felbegeerde derde plek.

FC Twente kreeg direct de zwaarste opgave van allemaal met een uitwedstrijd tegen landskampioen PSV Eindhoven. De Eindhovenaren kwamen al vroeg op voorsprong via de 1-0, maar Twente sloeg razendsnel terug en maakte binnen een minuut alweer gelijk. Lange tijd ging het duel behoorlijk gelijk op, maar vlak voor rust sloeg PSV opnieuw toe en maakte het 2-1. In de tweede helft liep de kampioen vervolgens overtuigend uit en eindigde het duel uiteindelijk in een pijnlijke 5-1 nederlaag voor Twente. Daarmee verdween de Champions League-droom van de Tukkers al snel uit zicht.

In Nijmegen leek het feest ondertussen steeds dichterbij te komen. NEC Nijmegen kwam tegen Go Ahead Eagles al binnen een halfuur op een comfortabele 2-0 voorsprong dankzij twee doelpunten van Noé Lebreton. In De Goffert klonk meerdere keren luid gejuich toen duidelijk werd dat PSV bleef scoren tegen Twente, waardoor NEC virtueel steeds steviger op plek drie stond. De thuisploeg had het duel grotendeels onder controle en was de betere ploeg, al werd het nog even spannend toen Go Ahead in de tweede helft de aansluitingstreffer wist te maken. Verder kwam de ploeg uit Deventer echter niet, waardoor NEC de overwinning over de streep trok en zich verzekerde van Champions League-kwalificatie. Lukt dat niet, dan speelt de club sowieso in de Europa League.

Voor Ajax werd het een uiterst pijnlijke middag. De Amsterdammers moesten winnen op bezoek bij SC Heerenveen om Europees voetbal veilig te stellen. Dat lukte niet. In Friesland hielden beide ploegen elkaar vrijwel de hele wedstrijd in evenwicht en waren grote kansen schaars. Ajax had aan één doelpunt genoeg gehad om de play-offs te ontlopen, maar die treffer kwam er niet. Het duel eindigde uiteindelijk in 0-0.

Dat betekent dat Ajax niet eens direct een Europese voorronde speelt, maar zich eerst via de play-offs moet zien te plaatsen voor de voorrondes van de UEFA Conference League. Daarin kunnen wedstrijden wachten tegen FC Utrecht, SC Heerenveen en FC Groningen. AZ Alkmaar had zich via bekerwinst al verzekerd van deelname aan de Europa League en hoeft daardoor geen play-offs meer te spelen.