Niet alleen doelpunten, maar pure passie: Sem Steijn verdient respect

Sem Steijn, de middenvelder die voor tien miljoen euro overkwam uit Enschede, een bedrag dat met bonussen kan oplopen tot dertien miljoen, kwam met grote verwachtingen naar De Kuip. De 23-jarige was vorig seizoen de sensatie van de Eredivisie met 24 doelpunten en werd daarmee de eerste middenvelder sinds Litmanen die in één seizoen meer dan twintig keer wist te scoren.

Bij Feyenoord kreeg hij meteen een belangrijke rol. Door contractuele omstandigheden bij de vorige aanvoerder kreeg Steijn de band om zijn arm en werd hij in één klap het nieuwe gezicht van het elftal. Dat bracht natuurlijk veel druk met zich mee. Hij moest presteren, scoren en het team leiden.

De eerste weken gingen niet vanzelf. Er kwam kritiek omdat hij niet direct het verschil maakte en mensen waren er snel bij om te oordelen. Maar wie goed kijkt, ziet dat Steijn veel meer doet dan alleen scoren. Hij werkt keihard, loopt gaten dicht, zet druk en vecht voor het team en het logo op zijn borst.

Ueda, die dit seizoen al dertien keer scoorde in de competitie, profiteert vaak van het spel van Steijn. Door zijn loopacties en slimme positionering dwingt hij verdedigers keuzes te maken waardoor er ruimte ontstaat voor de spits. Ondertussen staat Steijn zelf alweer op zes doelpunten en dat is na Saibari het hoogste aantal van alle middenvelders in de Eredivisie.

Wat Steijn ook typeert is zijn karakter. Na de uitwedstrijd tegen Braga sprak hij zich stevig uit in een interview en viel hij zijn ploeggenoten misschien iets te hard af. Dat had hij beter anders kunnen brengen, maar het laat wel zien dat hij durft te spreken en verantwoordelijkheid neemt. Hij is niet bang om zijn mening te geven en dat getuigt van pit, iets wat je mag verwachten van een echte Hagenees.

Robin van Persie gaf eerder al aan dat Steijn een voorbeeld is op trainingen. Hij praat veel met jonge spelers, helpt waar nodig en is er altijd met volle inzet. Dat is de mentaliteit die een topclub nodig heeft.

Tegen de kleinere ploegen is Steijn vaak beslissend. Of het nu gaat om een slimme pass of een doelpunt, hij levert wanneer het moet. Denk aan zijn goals tegen NAC, Excelsior, AZ, Utrecht, Heracles en Volendam. Wedstrijden die kampioenschappen kunnen maken of breken. Nu ligt de uitdaging om datzelfde te doen in de topwedstrijden en op Europees niveau.

Sommigen zeggen dat Feyenoord misschien zijn plafond is en dat hij de nieuwe Toornstra van deze generatie kan worden, een speler die niet altijd in de spotlights staat maar wel onmisbaar is. Dat zou nog geen verkeerde vergelijking zijn. Steijn heeft de tijd en het talent om verder te groeien en zijn stempel te drukken op het elftal.

Ook Ronald Koeman liet weten dat Steijn het in zich heeft om bij Oranje aan te sluiten. Hij moet alleen laten zien dat hij zijn niveau structureel kan vasthouden. Tegen PSV zat hij nog op de bank, maar toen hij inviel kwam er wel energie en dreiging vanaf, precies wat Feyenoord nodig had.

Wat de rest van het seizoen ook brengt, één ding is duidelijk: Sem Steijn kan heel belangrijk worden voor dit Feyenoord. Hij heeft het karakter, de drive en de kwaliteiten om uit te groeien tot een echte leider. En als het Feyenoord lukt om weer kampioen te worden, dan verdient Steijn het om met de schaal in zijn handen te staan op de Coolsingel.

Sukses Steijn, je ken ut!