Oud-Feyenoorder Zwarts is los in Bulgarije: "Ik wil nog stappen maken"

Joël Zwarts is bezig aan een opvallende comeback in Bulgarije. De voormalig Feyenoorder zat eerder dit jaar nog zonder club, maar heeft inmiddels een nieuwe kans gegrepen bij CSKA Sofia. De 27-jarige aanvaller staat na negen competitiewedstrijden op acht doelpunten en is daarmee momenteel topscorer van de Bulgaarse competitie.

De situatie van Zwarts zag er een aantal maanden geleden heel anders uit. Na zijn vertrek bij VfL Osnabrück zat de aanvaller lange tijd zonder club. Een transfer naar Schotland ging vanwege de gevolgen van de Brexit niet door, terwijl een mogelijkheid in Portugal uiteindelijk niet doorging. Ook werd zijn naam genoemd bij SC Heerenveen en meerdere clubs uit de Keuken Kampioen Divisie. Om fit te blijven trainde hij tijdelijk mee bij Roda JC.

Van Feyenoord-talent naar Duitsland
Zwarts gold in zijn jeugd als een groot talent. De aanvaller maakte deel uit van Feyenoord en trainde onder Giovanni van Bronckhorst mee met het eerste elftal. Daar stond hij op het trainingsveld tussen grote namen als Robin van Persie. Uiteindelijk wist hij in Rotterdam niet definitief door te breken.  Via Excelsior vertrok Zwarts vervolgens naar Duitsland. Daar speelde hij voor onder meer Jahn Regensburg, 1860 München en VfL Osnabrück. Zijn periode in Duitsland verliep wisselend, waardoor hij uiteindelijk zonder club kwam te zitten.

Verrassende stap naar Bulgarije
In februari kreeg Zwarts een aanbieding van Lokomotiv Plovdiv. Zijn eerste reactie was niet direct enthousiast. "Wat moet ik daar?", vertelde de aanvaller over zijn eerste gedachte toen zijn zaakwaarnemer met het Bulgaarse avontuur kwam. Toch besloot Zwarts de stap te zetten. Bij Lokomotiv kreeg hij de kans om opnieuw wedstrijden te spelen en zich in de kijker te voetballen. Dat lukte. In vijftien competitiewedstrijden kwam hij acht keer tot scoren. Zijn prestaties leverden hem na slechts drie maanden een transfer naar CSKA Sofia op.

Ook bij zijn nieuwe club kende Zwarts een uitstekende start. CSKA Sofia won de Bulgaarse Super Cup tegen aartsrivaal Levski Sofia en Zwarts was belangrijk met twee doelpunten. "Heel mooi om meteen in je eerste seizoen om de Super Cup te spelen en hem dan ook nog te winnen" vertelde hij. Volgens Zwarts zorgde de succesvolle start bovendien voor extra vertrouwen. De aanvaller kijkt dan ook met tevredenheid terug op de afgelopen maanden. "Zes maanden zonder club, daarna drie maanden bij Lokomotiv Plovdiv… Dus in negen maanden tijd van clubloos naar acht goals in vijftien wedstrijden, een transfer naar de grootste club van Bulgarije en dan pak je ook nog de Super Cup. Ik heb me herpakt", geeft Zwarts aan in gesprek met Voetbal international.

Zwarts wil nog stappen maken
Ondanks zijn goede prestaties is Zwarts nog niet tevreden. De aanvaller wil nog verder groeien en kijken waar zijn hoogtepunt ligt. "Jong ben ik niet meer, maar ook niet oud. Daar denk ik veel over na. Ik wil nog een aantal stappen maken, kijken wat voor mij het hoogst haalbare is" aldus Zwarts.

Ook merkt de voormalig Feyenoorder dat voetballers die naar minder bekende competities vertrekken in Nederland snel uit beeld kunnen raken. Volgens Zwarts wordt er vanuit Nederland weinig naar competities zoals die in Bulgarije gekeken. Toch denkt de spits dat goede prestaties uiteindelijk vanzelf worden opgemerkt. "Maar als je het goed doet, word je uiteindelijk toch wel gezien. Waar je ook speelt."

Ook interesse vanuit Suriname
De prestaties van Zwarts hebben inmiddels ook de aandacht van Suriname getrokken. De aanvaller bevestigde dat het Surinaamse elftal contact met hem heeft opgenomen. Zwarts staat open voor een interlandcarrière, maar wil eerst duidelijkheid over de mogelijke gevolgen voor zijn Nederlandse nationaliteit.

Voor de voormalig Feyenoorder is daarmee een opmerkelijke periode aangebroken. Waar hij eerder dit jaar nog zonder club zat, is hij nu spits van CSKA Sofia, topscorer in Bulgarije en opnieuw volop bezig met zijn carrière.