Oud-teammanager schetst Van Bronckhorst: "Hij beschermt zijn spelers, als een leeuw zijn roedel"

Vandaag staat Giovanni van Bronckhorst (51) voor het eerst op het veld van trainingscomplex 1908, waar de eerste groepstraining van het nieuwe seizoen op het programma staat. In aanloop naar die rentree schetste het Algemeen Dagblad een uitgebreid profiel van de geboren Rotterdammer.

Volgens goede vriend Roy Makaay is er één woord dat Van Bronckhorst het beste omschrijft: gentleman. "Omdat die karaktereigenschap hem gewoon het allerbeste typeert." Zijn toenmalige collega's van Rangers verwijzen daarbij naar het moment waarop Van Bronckhorst na de verloren Europa League-finale met Rangers zijn zilveren medaille weggaf aan de vrouw van de overleden materiaalman Jimmy Bell.

"Het weggeven van de medaille is er een perfect voorbeeld van. Hij hoeft het niet te doen, maar hij deed het wel. Gewoon omdat zijn kompas altijd goed staat afgesteld. Hij is sociaal, empathisch en loyaal. Op 'Gio' kun je bouwen", concludeert Makaay.

Ook Karim El Ahmadi, die onder Van Bronckhorst landskampioen werd met Feyenoord, ziet een trainer met een bijzondere uitstraling. "Waar je ook met 'Gio' komt, overal gaan direct alle deuren open. Dat heb ik altijd indrukwekkend gevonden als speler, een trainer met zo veel aanzien. En ik niet alleen."

Volgens de voormalig middenvelder heeft die status invloed op een spelersgroep. "Het doet wat met het vertrouwen", stelt El Ahmadi. "Misschien juist wel omdat hij - ondanks zijn grote status als voetballer - altijd heel voorkomend en bescheiden is gebleven, ook richting zijn spelers. En ook authentiek. Wat hij zegt, is écht, inhoudelijk en wars van enige bewijsdrang. 'Gio' heeft geen grote woorden nodig om een grote meneer te zijn", sluit El Ahmadi af.

Die bescheidenheid heeft volgens oud-teammanager Bas van Noortwijk ook een keerzijde. De voormalig teammanager van Feyenoord begrijpt dat journalisten soms meer van Van Bronckhorst willen horen. "Ik begrijp jullie frustratie van jullie journalisten wel", zegt Van Noortwijk. Tegelijkertijd begrijpt hij de houding van Van Bronckhorst maar al te goed. "Maar ik begrijp 'Gio' nog veel beter. Feyenoord is, zelfs wanneer het de club voor wind gaat, rumoerig. Elk woord, elke zin kan tot ophef leiden."

"Dan snap ik wel dat je als trainer de vuile was niet gaat buitenhangen. Sterker, dat siert hem alleen maar. Hij beschermt zijn spelers, als een leeuw zijn roedel. En die houding betaalt zich terug. Ik ken weinig spelers die niet graag met Gio werken. Voetballers, zelfs wisselspelers; de meesten lopen met hem weg."

Volgens Van Noortwijk schuilt er achter het rustige karakter echter ook een harde kant. "Geloof me: Gio kan het laten donderen in de kleedkamer. Hij lijkt lief en aardig - en dat is hij ook. Totdat spelers afspraken in de wind slaan of de boel saboteren. Dan laat Gio direct zien wie de baas is, dan gaat hij op zijn strepen staan. Zo van: neem geen loopje met me, vriend."

El Ahmadi denkt dat die mentaliteit mede voortkomt uit Van Bronckhorsts diepe verbondenheid met Feyenoord. "Als Feyenoord verliest, verliest niet alleen hij. Dan verliest ook de club waarvan hij idolaat is. Dan voel je bijna de pijn die door zijn lijf trekt. ‘Kom niet aan Feyenoord’, dat straalt Gio in heel zijn wezen uit."

Makaay sluit af met een duidelijke boodschap voor de teruggekeerde trainer. "'Gio' stapt niet op het makkelijkste moment in. Maar als er één man is die Feyenoord weer toonaangevend kan maken, dan is hij het."