Pisa redt Stengs én Feyenoord uit een ongemakkelijke situatie

Uiteindelijk is het Pisa SC dat Calvin Stengs oppikt uit Rotterdam. De medische keuring bij de Italiaanse Serie A-club zal nog voor de nodige spanning hebben gezorgd, maar uiteindelijk kwam er groen licht. Na drie seizoenen in De Kuip vervolgt Stengs zijn loopbaan in Italië, nadat hij de afgelopen tijd de indruk had gekregen dat een langer verblijf niemand blij zou maken. Zodoende worden Stengs en Feyenoord gered van een ongemakkelijke situatie.

Het beeld op Woudestein was veelzeggend en moet Stengs op transfergedachten hebben gebracht. De 26-jarige speler liep zich warm, trok nog even een sprintje en keek verwachtingsvol richting de bank. Robin van Persie gaf een seintje – maar niet naar hem. Vijf andere spelers mochten invallen in de moeizaam gewonnen wedstrijd tegen stadsgenoot Excelsior. Stengs bleef aan de zijlijn staan, alsof hij een figurant was in een toneelstuk waarin de hoofdrol hem op het lijf geschreven was.

Daar, op die erbarmelijke voetbalmiddag tegen Excelsior, werd pijnlijk duidelijk hoe zijn positie bij Feyenoord was veranderd. Stengs was geen steunpilaar meer, geen creatieve vrijbuiter om wie trainers hun elftal bouwen. Hij was een dure bankzitter geworden, op wie weinig beroep maar zal worden gedaan.

Van Persie prees hem nog wel. Op de training had hij “altijd een idee achter zijn passes”. Maar dat zinnetje klonk steeds meer als een beleefde variant van: leuk hoor, maar in mijn elftal past het niet. Na veel blessureleed kreeg Stengs eind vorig seizoen nog een paar invalbeurten, maar toen kwamen de zomertransfers met Sem Steijn en Luciano Valente. Concurrenten voor op het middenveld. En Anis Hadj Moussa promoveerde tot vice-aanvoerder. De hiërarchie in De Kuip was helder: Stengs stond buitenspel.

Dat is ergens tragisch, want ooit gold hij als een van de grootste talenten van Nederland. Arne Slot zei niet voor niets dat de “Stengs vóór zijn knieblessure” de absolute top had kunnen halen. Maar precies die blessure blijft hem achtervolgen. Drie wedstrijden in acht dagen? Voor Stengs vaak te veel gevraagd.

Voor Feyenoord werd dat een steeds lastiger verhaal. Een grootverdiener die maar zelden écht beslissend kan zijn, wringt in een selectie die kampioen wil worden en zich opmaakt voor een seizoen in de Europa League. Dat hij vorig seizoen slechts één keer scoorde – uit bij PEC Zwolle, half augustus – zegt eigenlijk genoeg.

En dus lonkte een vertrek. Charlotte FC wilde hem eerder al oppikken, maar dat ketste af. Ook Leicester City had interesse, maar daar zag Stengs het zelf niet zitten. Pisa biedt nu uitkomst. Een club die net is gepromoveerd naar het hoogste niveau en in Rotterdam bekend staat als de voormalige club van Mario Been. Geen glamourclub, geen miljoenenproject, maar voor Stengs wel een kans om zichzelf opnieuw uit te vinden in de Serie A.

Voor Feyenoord is het intussen simpel: ruimte in het salarisbudget en mogelijk nog zes miljoen euro in kas als Pisa de overeengekomen koopoptie licht. Geld dat men in Rotterdam hard kan gebruiken en de zoektocht naar een linker centrale verdediger en een spits. Voor Stengs betekent het een frisse herstart. En spelen tegen clubs als AC Milan, Internazionale, Juventus en Napoli is allesbehalve een straf.

Soms is een scheiding in stilte het beste. Geen ruzie, geen rel, maar gewoon een speler die niet meer paste en een club die verder moet. Pisa verlost Stengs, maar net zo goed Feyenoord.