Plug noemt goed voornemen: "Daarin wil ik me ontwikkelen"

Als het aan Jan Plug ligt, wordt 2026 het jaar waarin hij zijn definitieve doorbraak bij Feyenoord beleeft. De 20-jarige verdediger maakt sinds afgelopen zomer definitief deel uit van de selectie van Robin van Persie. Onder leiding van de trainer maakte Plug zowel in de Eredivisie als op Europees niveau zijn basisdebuut. Hij vertelt erover in de nieuwste editie van Hand in Hand-magazine.

Van Persie posteerde Plug in het Europa League-duel met FCSB centraal in de verdediging. De jeugdige mandekker kijkt zelf met gemengde gevoelens terug op dat basisdebuut. "Het was mooi om in de basis te starten in een Europese wedstrijd. Maar we moesten wel winnen, natuurlijk. Dus ik had niet lang de tijd om te denken: leuk Europees debuut. Ik moest er meteen staan, de focus erop, doen wat je moet doen. Ik had er een dubbel gevoel bij; we speelden een prima wedstrijd, maar bij twee tegengoals had ik meer kunnen doen. Dat zat me wel dwars."

In dat kader is Plug blij dat hij bij de hoofdmacht veel kan leren van ervaren verdedigers als Tsuyoshi Watanabe en Anel Ahmedhodžić. "Het zijn ervaren jongens, echte rasverdedigers. Dat is ook mijn verbeterpunt, dus die jongens helpen me enorm. Zowel binnen als buiten het veld. Leermomenten op de training, tips hoe je situaties aanpakt, zie je zeker met ons als jonge jongens bezig."

Ook in Dirk Kuyt, waarvan bekend is dat hij de oom is van de Feyenoord-verdediger, ziet Plug een goed voorbeeld. "Oom Dirk is het kleine broertje van mijn moeder. We hebben regelmatig contact, zeker ook nu hij in de buurt bij FC Dordrecht werkt. Toen hij bij Beerschot trainer was, ging ik daar weleens kijken, bij Dordrecht ook wel. En hij komt veel bij Feyenoord kijken. Hij geeft me niet direct adviezen, maar hij zegt wel wat hij vindt en dat ik lekker mijn ding moet doen. Waar hij kan helpen, helpt hij me. Hij heeft alles al een keer meegemaakt."

In 2016 trad Plug in de voetsporen van zijn oom door bij Feyenoord in te stromen in de jeugdopleiding. Daar had hij het niet altijd makkelijk. "Ik heb het er altijd naar mijn zin gehad. Maar als jonge jongen zat ik in Rotterdam op school en moest ik al vroeg met de trein en laat weer terug. Dat vraagt best veel, je ziet je vrienden niet en bent alleen maar bezig met trainen en school. In elk team heb ik het naar mijn zin gehad en ik merkte dat ik elk jaar een stukje beter werd. Dus een leuke maar pittige opleiding, al zijn dat de investeringen die je als jonge jongen over hebt voor dat grote doel: Feyenoord 1."

Tegenvallende prestaties
Inmiddels heeft Plug dat doel bereikt en is hij volwaardig speler van het eerste van Feyenoord. Daarbij hoort ook de vraag om de huidige vorm van de ploeg van Van Persie te duiden. "Lastig, ik heb niet het idee dat we dingen anders doen. Het is vervelend dat we met een aantal blessures te maken hebben gekregen en iedereen kent dat verhaal, zonder het als excuus te gebruiken. Iedereen doet zijn uiterste best om uit deze situatie te komen."

"Het vertrouwen is niet beschadigd", verzekerd Plug. "Maar het gevoel in een team is altijd beter als je wedstrijden achter elkaar wint in plaats van verliest. We speelden in deze periode veel doordeweekse wedstrijden. Daardoor is er steeds vrij snel focus nodig op de volgende wedstrijd. Iedereen heeft dezelfde positieve mindset en elke wedstrijd is weer een nieuwe. We voelen geen extra druk nu, want we weten dat bij een club als Feyenoord altijd het maximale van ons wordt verlangd. Die druk is er altijd."

Ontwikkeling
Voor het komende jaar heeft Plug een duidelijk voornemen. "Zoveel mogelijk spelen, uiteraard. En als dat niet bij het eerste is, dan af en toe nog bij Onder 21. Ik merk dat elke training bij het eerste, met die spelers, mij beter maakt. Ik hoop elke dag stappen te zetten en zoveel mogelijk minuten te maken", zegt de verdediger, die goed weet waar zijn kwaliteiten liggen. "Volgens mij ben ik rustig aan de bal met een prima inspeelpass. Ik weet de momenten te herkennen qua overzicht en waar de ruimtes liggen. Verdedigend kan ik wel dingen verbeteren in de duels. In het uitschakelen van mijn directe tegenstander wil ik me verder ontwikkelen."

Daarbij heeft hij veel aan Van Persie, die hij al langere tijd kent. "Inderdaad, dat was bij de O18 en O19, ook in de Youth League. Hij is dezelfde persoon, hij is hoe hij is en heeft nog steeds zijn eigen principes als trainer. Maar natuurlijk merk je dat hij jaren meer ervaring heeft. We kennen hem als een enorm bevlogen trainer die ongetwijfeld niet alleen elke dag zijn spelers en team beter wil maken, maar ook zichzelf."