POLL • Smaakt de nieuwe positie van Nieuwkoop naar meer?

In de eerste seizoenshelft viel Bart Nieuwkoop vanwege concurrentie en blessures regelmatig buiten de boot bij Feyenoord. Na de winterstop komt de zomeraanwinst echter steeds vaker in actie. Niet als vleugelverdediger, maar op de rechtsbuiten-positie, waar hij met zijn passie en strijd voorlopig goed voor de dag komt. Is het experiment van Arne Slot een noodoplossing, of smaakt het naar meer?

Aanvankelijk werd Nieuwkoop gehaald als een extra optie op de rechtsback-positie. Lutsharel Geertruida wordt bij afwezigheid van Gernot Trauner namelijk regelmatig naar het centrum van de verdediging geschoven, waardoor de komst van de zelfopgeleide Nieuwkoop niet als een overbodige luxe gold.

In het systeem dat Slot bij Feyenoord hanteert wordt veel van de vleugelverdedigers verwacht. Geertruida en Hartman, de vaste keuzes op back-posities, hoeven niet meer langs de zijlijn de rennen om een naar binnentrekkende buitenspeler te overlappen, zoals het geval was bij bijvoorbeeld Marcus Pedersen. In plaats daarvan trekken ze zelf veelvuldig naar binnen om een extra optie op het middenveld te creëren en te helpen bij de opbouw.

Qua speelstijl is Nieuwkoop meer een type Pedersen, waarbij hij het moet hebben van zijn loopvermogen en werklust. In de positie van rechtsback zoals die bij Feyenoord wordt ingevuld, kwam het teruggehaalde jeugdproduct dan ook niet altijd goed uit de verf. Bij zijn vorige club, Union Sint-Gillis, vervulde Nieuwkoop met succes de rol van wingback in een 3-5-2 systeem. Iets wat hem met zijn kwaliteiten op het lijf lijkt geschreven.

Experiment
Feyenoord speelt onder Slot dan weliswaar in een 4-3-3 formatie, maar dat heeft de trainer er niet van weerhouden Nieuwkoop eens op een aanvallendere positie uit te proberen Die keuze kwam mede voort uit het probleem dat Feyenoord heeft op de flanken, waarbij de buitenspelers elkaar weinig ontlopen, maar geen van allen nog wist te overtuigen. Onder Slot wordt nu eenmaal veel gevraagd van een vleugelspeler: naast aanvallen, moet er vooral ook worden drukgezet en worden meeverdedigd. Daar draait Nieuwkoop zijn hand in ieder geval niet voor om.

Slot kiest in het bekerduel tegen PSV dan ook voor het eerst voor Nieuwkoop. De oefenmeester hoopt daarmee de opbouw van de Eindhovenaren beter onder druk te kunnen zetten en een antwoord te hebben op het aanvallende gevaar van onder andere PSV-back Sergiño Dest. Dat experiment slaagt behoorlijk: Feyenoord wint met 1-0 van de club uit de lichtstad en een moegestreden Nieuwkoop doet precies waarvoor hij werd opgesteld.

Succes?
In de topwedstrijden die daarop volgden werd Nieuwkoop ook steeds als rechtsbuiten geposteerd, met wisselend succes. Tegen FC Twente werd de Zeelander na een helft gewisseld, terwijl hij in het uitduel met AZ pas in de tweede helft werd ingebracht. Slot trok uit het laatste duel de les, dat Nieuwkoop in het bekerduel tegen de Alkmaarders ook wel eens de sleutel naar succes kon zijn.

Zoals zo vaak, bleek de trainer van Feyenoord dat goed gezien te hebben. Met de hardwerkende Nieuwkoop als rechtsbuiten had AZ een stuk minder te vertellen dan een paar dagen eerder. Zo voetbalde de Stadionclub zich redelijk eenvoudig naar een 2-0 overwinning, waarbij Nieuwkoop als kers op de taart ook nog de laatste goal maakte.

De vraag die zich opdringt, is of het experiment met Nieuwkoop als rechtsbuiten een optie voor de lange termijn is. Tegen dominantere en aanvallendere tegenstanders lijkt de variant te werken, maar het opstellen van de rechtsback als vleugelaanvaller betekent ook dat spelers als Luka Ivanušec en Leo Sauer op de bank blijven zitten. "Als ik buitenspeler was bij Feyenoord en ik zag Bart Nieuwkoop als rechtsbuiten staan opgesteld, dan zou ik niet juichend naar huis gaan", zei Slot daar zelf al over. Kortom: Nieuwkoop als rechtsbuiten; een noodoplossing of smaakt het naar meer? Laat het hieronder weten!