'Premier League-droom van oud-Feyenoorder spat uiteen na gigantisch ‘Spygate’-schandaal'

Voor Cyle Larin is de droom om met Southampton FC promotie naar de Premier League af te dwingen op pijnlijke wijze uiteengespat.

Southampton is namelijk door een onafhankelijke commissie van de English Football League uitgesloten van deelname aan de play-offs om promotie naar het hoogste niveau van Engeland, zo meldt ESPN. De commissie oordeelde dat Southampton zich schuldig heeft gemaakt aan meerdere overtredingen rondom het ongeoorloofd filmen van trainingen van tegenstanders in aanloop naar cruciale wedstrijden.

Daardoor wordt Middlesbrough FC alsnog teruggeplaatst in de play-offs. De club zal nu de finale spelen tegen Hull City AFC op het iconische Wembley Stadium, die voorlopig gepland staat voor zaterdag 23 mei. Voor Larin betekent het een enorme klap.

De Canadese spits, die begin dit seizoen nog op huurbasis actief was bij Feyenoord, vertrok eerder vervroegd uit Rotterdam nadat zijn huurconstructie werd beëindigd. Vervolgens werd hij door RCD Mallorca direct doorgestuurd naar Southampton. Daar leek het avontuur juist volledig op te leven.

'Spygate'-schandaal
Southampton draaide moeizaam op het moment dat Larin aansloot, maar mede dankzij belangrijke doelpunten van de spits begon de club weer resultaten te boeken. Uiteindelijk knokte Southampton zich zelfs richting de play-offs voor promotie naar de Premier League. In de halve finale werd over twee wedstrijden afgerekend met Middlesbrough FC, maar juist rondom dat tweeluik ontstond het inmiddels beruchte 'Spygate'-schandaal.

Volgens de EFL heeft Southampton meerdere regels overtreden. Zo zouden medewerkers van de club binnen 72 uur voor wedstrijden trainingen van tegenstanders hebben geobserveerd en gefilmd, iets wat streng verboden is in Engeland. Daarnaast zou de club niet gehandeld hebben volgens de principes van "utmost good faith". De overtredingen zouden betrekking hebben op wedstrijden tegen Oxford United, Ipswich Town en Middlesbrough.

De zaak kwam echt in een stroomversnelling nadat beelden opdoken van een stagiair van het analyseteam van de club, die zich 48 uur voor de halve finale tegen Middlesbrough verborgen zou hebben opgesteld bij een training van de tegenstander. Britse media meldden eerder al dat een medewerker via een naastgelegen golfbaan delen van de training zou hebben gefilmd en vervolgens snel vluchtte toen hij werd ontdekt.

Grote gevolgen 
De gevolgen zijn gigantisch. Naast uitsluiting van de play-offs heeft Southampton ook een puntenaftrek van vier punten gekregen voor het Championship-seizoen 2026/27. Ook ontving de club een officiële waarschuwing van de EFL. Toch is de soap nog niet helemaal voorbij. 

Southampton heeft namelijk nog het recht om in beroep te gaan tegen de uitspraak. Daardoor blijft de situatie rondom de finale voorlopig onzeker. De EFL liet weten dat de finale tussen Middlesbrough en Hull City vooralsnog gewoon op 23 mei gepland blijft staan, maar benadrukte tegelijkertijd dat alle scenario’s nog openliggen zolang juridische procedures lopen.

Voor Cyle Larin betekent het voorlopig vooral dat zijn Premier League-droom in rook opgaat. De spits zal zich nu moeten richten op het aankomende WK, waar hij hoopt op een oproep van het Canadese nationale elftal.