Read: "Soms denk ik: wat is er toch allemaal met me gebeurd?"

Deze maand speelt Givairo Read als aanvoerder op het EK Onder 19 met Oranje. Zijn belangrijke rol in de nationale jeugdploeg onderstreept het bizarre jaar dat de 19-jarige back achter de rug heeft. Veel tijd heeft hij niet om terug te blikken, maar toch is het Feyenoord Magazine gelukt hem uitgebreid over zijn topseizoen te spreken. 

"Als je me begin 2024 had voorspeld dat ik in anderhalf jaar tijd zó veel moois zou meemaken als voetballer, had ik dat niet geloofd", begint Read zijn interview veelzeggend. Als een komeet lanceerde de jonge rechtsback zichzelf afgelopen seizoen in de basisopstelling van Feyenoord. Dat deed hij onder meer via een geweldige wedstrijd tegen FC Twente, waarin hij drie assists verzorgde, en weergaloze optredens tegen AC Milan en Internazionale in de Champions League. 

Voor Read is het moeilijk om één hoogtepunt te kiezen uit zijn doorbraakseizoen. "Poch, heb je even? Van alles, eigenlijk. Die wedstrijd in Enschede tegen Twente is me dierbaar. En dan vooral omdat ik daarin bewezen heb dat ik als verdediger ook aanvallend mijn steentje bij kan dragen. Daarvoor had ik nog wat minder het vertrou-wen om me op die manier te laten zien. AC Milan-thuis is speciaal omdat het de beste wedstrijd is die ik tot nu toe in mijn leven heb gespeeld. Toch zit het genieten 'm nu, denk ik, vooral in het gevoel van verbazing."

"Vergeet niet, afgelopen seizoen was ik nog maar achttien jaar", benadrukt de jeugdige verdediger. "En dan al zoveel geweldigs hebben beleefd als voetballer... Bizar gewoon. Wat is er toch allemaal met me gebeurd? denk ik soms. Echt, het is niet normaal eigenlijk. Het voelt bijna nep, haha. Er zitten momenten bij dat ik het zelf allemaal niet geloof. Voetballen in De Kuip voor bijna vijftigduizend supporters die maar blijven zingen, al die Europese wedstrijden; fantastisch gewoon."

In twee jaar tijd ging Read van spelen in de Tweede Divisie voor Jong Volendam naar uitblinken in de Champions League namens Feyenoord. "Ja, klopt. Het is allemaal heel snel gegaan. In maart van 2023 maakte ik mijn debuut in het eerste van FC Volendam, nadat ik in de jaren ervoor in zo'n beetje alle jeugdelftallen had gespeeld. En nu heb ik als voetballer van Feyenoord opeens al heel wat wedstrijden in de Eredivisie, KNVB Beker en Champions League achter mijn naam. Wat ik al zei: voetballen voor deze schitterende club is als een droom die is uitgekomen. Ik ben ongelooflijk trots."

Van Persie
Toch was zijn keuze om naar Feyenoord te verkassen destijds geen vanzelfsprekende. In eerste instantie wilde Read voor zijn kans bij het eerste van Volendam gaan en zag hij het niet zitten om op Varkenoord bij de Onder 18 aan te sluiten.

Toen hij op gesprek kwam in Rotterdam, veranderde de situatie echter volledig. "Nou, dat kun je wel zeggen. Zo stellig als ik vooraf was om niet weer in de jeugd te gaan voetballen, zo overtuigd was ik na het gesprek om dat wel te doen. En dat kwam door de man tegenover wie ik tijdens het kennismakingsgesprek aan tafel zat: Robin van Persie, toen nog trainer van Feyenoord Onder 18. Hij had zo'n goed verhaal, had zich zó in mij verdiept, wist zoveel over me te vertellen. Wow, dacht ik, dit is wel heel speciaal. Robin is tenslotte niet zomaar iemand hè. Hij is een legend. lemand die ik zelf nooit live heb zien voetballen, maar van wie ik wel heel veel mooie acties heb gezien, onder meer op You Tube. Als hij aangeeft interesse in je te hebben, hoef je niet lang na te denken."

Voor Read was de keuze snel gemaakt. "Toen ik thuis was, wist ik het eigenlijk al. Ik hoor het ook mijn moeder nog zeggen, toen ze me glunderend in de woonkamer zag staan. 'Jongen, je wil naar Feyenoord he?' Zo was het. Ja, natúúrlijk wilde ik naar Feyenoord. Als iemand als Robin van Persie vraagt of je bij Feyenoord komt voetballen, dan ga je. Simpel."

Rotterdam
Als geboren Amsterdammer lijkt Read uitstekend te gedijen aan de Maas. De onbevreesde verdediger had zomaar eens een 'Jongen van Zuid' kunnen zijn. "Ik moet eerlijk zeggen dat ik me enorm thuis voel in Rotterdam. Zo is het al vanaf de allereerste seconde dat ik hier ben. Zoals het misschien ook geen toeval is dat ik het met de Rotterdamse jongens zoals Quilindschy, Antoni en Shiloh heel goed kan vinden. We praten veel, lachen ons gek en leren veel van elkaar. En ja, qua mentaliteit hebben we ook wel wat van elkaar weg. We zijn rustige jongens, totdat we op het veld staan. Dan gaat het knopje om. Althans, zo ervaar ik dat. In het veld ken ik geen enkele angst."

Of hij ook zo rustig bleven toen hij in de Champions League tegen AC Milan aanvaller Rafael Leão stond? "Nou, ik voel natuurlijk wel wedstrijdspanning. Zeker tegen tegenstanders van dat formaat. Alleen heb ik ook op die momenten het vertrouwen dat ik goed kan voetballen, dat ik niet voor niets tegen zo iemand mag staan. Quilindschy, Antoni en Shiloh hebben hetzelfde, denk ik. En Lutsharel Geertruida had dat natuurlijk ook al in zijn Feyenoord-tijd. Ik weet nog dat Lutsharel me kort voor mijn debuut tegen AS Roma een appje stuurde. De strekking: geniet er maar gewoon van, je kunt het. Vond ik een prachtig gebaar van onze aanvoerder.

"Ik geloof ook wel dat ik dat ik die houding uitstraal", concludeert Read met veel zelfvertrouwen. "Ik ben een strijder. Ten koste van alles wil ik ervoor zorgen dat Feyenoord wint. Ik vind het fijn dat ik dat afgelopen seizoen al geregeld heb kunnen laten zien."

Het hele interview met Givairo Read is te lezen in de nieuwe editi van Feyenoord Magazine.