Reconstructie • Einde van een hoofdpijndossier: zo vond Zerrouki na drie jaar de weg terug naar Twente

Drie jaar nadat Feyenoord alles op alles zette om Ramiz Zerrouki los te weken bij FC Twente, keert de middenvelder definitief terug naar Enschede. Zijn transfer sluit een hoofdstuk af dat in Rotterdam nooit het succes bracht waarop beide partijen hadden gehoopt.

In de zomer van 2023 mondde de komst van Zerrouki uit in een ware transfersoap. Wekenlang stonden Feyenoord en FC Twente lijnrecht tegenover elkaar aan de onderhandelingstafel. De Rotterdammers wilden koste wat kost hun gewenste controleur binnenhalen, terwijl Twente zich hard opstelde. Uiteindelijk lukte het Feyenoord om hem los te weken en betaalde het 7,2 miljoen euro voor de Algerijnse international, destijds een forse investering die onderstreepte hoeveel vertrouwen de club in hem had.

De belofte die nooit werd ingelost
Dat vertrouwen werd echter nooit volledig terugbetaald op het veld. Zerrouki liet sporadisch zien waarom Feyenoord zo ver voor hem was gegaan. In de Champions League speelde hij enkele sterke wedstrijden waarin zijn kwaliteiten zichtbaar werden. Maar een echte doorbraak bleef uit. Zijn spel was te wisselvallig en hij verloor al snel zijn basisplaats. Regelmatig moest hij genoegen nemen met een rol op de bank.

Zelf vond Zerrouki dat hij onvoldoende vertrouwen kreeg. Hij wilde de kans om meerdere wedstrijden achter elkaar te spelen, in de overtuiging dat hij dan zijn niveau zou halen. Binnen Feyenoord holde zijn krediet echter steeds verder achteruit. Ook op de tribunes nam de irritatie toe. Supporters begrepen zijn roep om speeltijd steeds minder, omdat hij volgens hen te weinig liet zien wanneer hij wél binnen de lijnen stond.

Het dieptepunt volgde op 11 november 2024 in de gewonnen uitwedstrijd tegen Almere City (1-4). Na een simpele intikker vierde Zerrouki zijn enige competitiegoal van het seizoen met een vingertje voor zijn lippen, een duidelijk gebaar richting zijn criticasters. Bij een deel van het Legioen viel dat volledig verkeerd. Een goal tegen een laagvlieger maakte nog geen zomer, zo was de gedachte. Het symboliseerde de moeizame verhouding die tussen speler en achterban was ontstaan.

Opbloeien in vertrouwde omgeving
Zerrouki voelde zelf ook dat een langer verblijf in De Kuip weinig perspectief bood. Daarom liet Feyenoord hem afgelopen seizoen op huurbasis terugkeren naar FC Twente. In Enschede bloeide hij zichtbaar op. Bij zijn oude club hervond hij zijn spelplezier en groeide hij opnieuw uit tot een belangrijke schakel op het middenveld.

Hoewel hij in Rotterdam nog een contract voor één seizoen had, liet hij zich al openlijk in de media ontvallen niet open te staan voor een terugkeer naar Feyenoord. Heel verrassend was die mededeling niet. Op social media baarde Zerrouki eerder al opzien door posts van ontevreden (oud-) Feyenoordspelers te liken. Dat kon als een voorbode worden gezien.

Na zijn huurperiode woog Zerrouki verschillende mogelijkheden af. Even leek een lucratieve overstap naar het Midden-Oosten tot de opties te behoren, maar vanuit de zandbak werd nooit iets concreet. Zerrouki besloot zich daarna eerst te richten op het WK met Algerije, waarna de knoop over zijn toekomst zou worden doorgehakt.

Twente schakelt door
Ondertussen bleef FC Twente aandringen op een definitieve terugkeer. Feyenoord werkte in principe mee, maar verlangde wel een transfersom voor de speler voor wie de club drie jaar eerder zelf zo diep in de buidel had getast. Het verschil tussen vraag en aanbod liep op tot miljoenen euro's, waardoor een akkoord lange tijd uitbleef.

Twente besloot daarom afgelopen week verder te kijken. De club meldde zich bij sc Heerenveen voor Joris van Overeem. De 32-jarige middenvelder gold als een veel goedkoper en ervaren alternatief voor Zerrouki. Ook FC Utrecht had al interesse in Van Overeem en schrok toen Twente zich in de strijd mengde. De Tukkers konden immers Europees voetbal bieden, iets wat Utrecht komend seizoen niet heeft.

Daarmee kwam de transfercarrousel op gang. FC Utrecht verhoogde direct het bod en bereikte vrij snel op hoofdlijnen een akkoord met Heerenveen over een transfersom van naar verluidt één miljoen euro. Vlak voor een oefenwedstrijd tegen Club Brugge bereikte dat nieuws de Friese club. Van Overeem wilde vervolgens uit voorzorg niet meer in actie komen, uit angst dat een blessure zijn overstap alsnog zou dwarsbomen.

Alarmbellen in De Kuip
Ook in De Kuip kwam men in actie. Binnen Feyenoord werd de Twentse interesse in Van Overeem als een ongewenste ontwikkeling gezien. Op dat moment was FC Twente immers de enige serieuze kandidaat om Zerrouki definitief over te nemen.

De vrees ontstond dat de meest concrete oplossing voor een slepend dossier alsnog zou verdwijnen. In dat scenario zou Feyenoord achterblijven met een speler die liever elders wilde spelen, terwijl andere geïnteresseerde clubs zich niet hadden gemeld. Een contractverlenging lag gezien de voorgeschiedenis evenmin voor de hand, waardoor Zerrouki een jaar later transfervrij uit De Kuip had kunnen vertrekken en de club niets van zijn investering terug zou zien.

Een creatieve uitweg
Toch wilden de Rotterdammers niet zwichten voor een koopje. Dat paste niet binnen de nieuwe koers van de beleidsbepalers, die spelers niet langer zomaar tegen gereduceerde tarieven laten vertrekken. Uiteindelijk werd een creatieve constructie gevonden.

Over de precieze financiële afspraken bestaat nog geen volledige duidelijkheid. De waarde van de transfer ligt ergens tussen de 2,5 en 4 miljoen euro. De financiële afwikkeling van de oorspronkelijke transfer uit 2023 speelde daarbij een cruciale rol. Destijds was afgesproken dat de transfersom van 7,2 miljoen euro deels in termijnen zou worden voldaan. Uit de jaarrekeningen van beide clubs valt af te leiden dat waarschijnlijk nog een betalingsverplichting openstond, al is niet officieel bevestigd om welk bedrag het ging en hoe dit in de nieuwe overeenkomst is verwerkt. Als een openstaand bedrag van 1,5 miljoen euro bij de deal is kwijtgescholden, kan de totale waarde van de transfer alsnog oplopen tot ongeveer 4 miljoen euro. Zerrouki is in ieder geval definitief teruggekeerd naar De Grolsch Veste.

Een streep onder een moeizaam hoofdstuk
Daarmee sluit Feyenoord een lastig hoofdstuk af. De club ontvangt uiteindelijk nog miljoenen voor een 28-jarige speler met een contract dat nog één jaar doorloopt. Bovendien ontstaat er ruimte in het salarishuis. Volgens Capology verdiende Zerrouki ongeveer 1,75 miljoen euro per seizoen. Daarnaast drukte de afschrijving op zijn transfersom uit 2023, inclusief bijkomende kosten, jaarlijks voor circa 2 miljoen euro op de begroting. Door zijn definitieve vertrek ontstaat daardoor op jaarbasis ongeveer 3,75 miljoen euro aan ruimte binnen het spelersbudget dat Feyenoord kan gebruiken om de selectie verder te versterken.

Voor Zerrouki betekent de transfer vooral een terugkeer naar de club waar hij zich weer gewaardeerd voelt. Voor Feyenoord is het het slotstuk van een dossier dat jarenlang veel energie kostte, maar uiteindelijk zonder grote verliezers lijkt te worden afgesloten.