Rondje CL: wat te verwachten van de tegenstanders uit Pot 2?

Vorige week werd tijdens de loting van de Champions League bekend tegen welke acht tegenstanders Feyenoord het gaat opnemen in het miljoenenbal. 1908.nl zal de opponenten in vier verschillende delen kort onder de loep nemen, met deze keer de tegenstanders uit Pot 2.

In pot 2 wederom twee lastige maar schitterende opponenten voor Feyenoord. Thuis nemen de Rotterdammers het op tegen dé verrassingsploeg van vorig seizoen, Bayer Leverkusen, terwijl het voor een uitwedstrijd afreist naar het stadion van Benfica, waar het in de meest recente oefencampagne nog flink klop kregen. 

Bayer Leverkusen (thuis)

Clubpaspoort
Oprichting: 1904
Bijnaam: Die Werkself (vrij vertaald: 'Het elftal van de fabriek')
Trainer: Xabi Alonso (Spanje, 42 jaar)
Selectiewaarde Transfermarkt: 627,55 miljoen
Sterspeler: Florian Wirtz (Duitsland, 21 jaar)
Prestaties vorig seizoen: kampioen Bundesliga & bekerwinnaar
CL-historie: 1x verliezend finalist (2001/02)

Neverlusen 
De uitzonderlijke prestaties van Leverkusen tijdens het afgelopen seizoen zal niemand zijn ontgaan. De ploeg van succestrainer Xabi Alonso kende een ongekend seizoen, waarbij het elftal ongeslagen kampioen werd, de beker won en op een haar na een Invincible-seizoen kende. Pas in de allerlaatste wedstrijd van het seizoen, de finale van de UEFA Europa League tegen Atalanta Bergamo, verloor Leverkusen voor de eerste keer in seizoen 2023/24. Het leverde ze tijdens het seizoen de bijnaam Bayer Neverlusen op, al ging die vlieger door de verloren Europese finale net niet helemaal op. Ook in het huidige seizoen doet de ploeg van Alonso de bijnaam geen eer aan, door in de tweede speelronde al te verliezen van RB Leipzig. 

Gevloerd door Zidane
Door het winnen van de Duitse titel keert Bayer Leverkusen na een seizoen van afwezigheid weer terug in de Champions League. Het is het toernooi waarvan de Werkself in 2002 de finale wist te bereiken. Tegen Real Madrid ging Leverkusen destijds met opgeheven hoofd ten onder. Die wedstrijd werd toen beslist door de fameuze goal van Zinedine Zidane, die vanaf randje zestien fenomenaal binnenvolleerde en de eindstand op 2-1 bepaalde. 

UEFA Cup-winnaar
Leverkusen wist het tweede Europese toernooi al wel eens te winnen. In 1988 wisten de Duitsers de UEFA Cup te winnen. Iets oudere Feyenoorders zullen zich het wellicht nog kunnen herinneren, want Bayer Leverkusen wist Feyenoord over twee duels te verslaan in de achtste finales. In De Kuip werd het 2-2 (Mario Been en André Hoekstra scoorden voor Feyenoord), maar in Duitsland werd het 1-0. Uiteindelijk stootten de Duitsers door: FC Barcelona en Werder Bremen werden verslagen, waarna Espanyol de tegenstander was in de finale. Toen ging deze nog over twee wedstrijden. In Barcelona wist Espanyol met 3-0 te winnen, maar Leverkusen kwam in eigen huis met een comeback van jewelste: het werd wederom 3-0, en dus brachten penalty's de beslissing. Die namen de Duitsers beter. 

Voorspelling
In Bayer Leverkusen treft Feyenoord een van de sterkste tegenstanders uit pot 2. Alleen van Arsenal zou gesteld kunnen worden dat ze wellicht nog iets sterker zijn, maar buiten de Londenaren had Feyenoord het niet lastiger kunnen treffen tegen de regerend Duits kampioen en bekerwinnaar. De ploeg van Brian Priske speelt de openingswedstrijd van het miljoenenbal in De Kuip tegen Leverkusen, wat wij bij 1908.nl als een bijzonder zwaar duel inschatten. Wij zien de Rotterdammers dan ook als underdog, en denken dat Feyenoord het geweldig doet als er een gelijkspel uit het vuur gesleept kan worden. Maar realistisch bekeken is Bayer Leverkusen een maatje te groot voor Feyenoord. Wij voorspellen een 1-3 nederlaag in Rotterdam.

De wedstrijd tegen Bayer Leverkusen wordt gespeeld op donderdag 19 september om 18:45 in De Kuip. 

SL Benfica (uit)

Clubpaspoort
Oprichting: 1904
Bijnaam: O Glorioso ('De glorieuze')
Trainer: Bruno Lage (Portugal, 48 jaar)
Selectiewaarde Transfermarkt: 327,00 miljoen
Sterspeler: Ángel Di María (Argentinië, 36 jaar)
Prestaties vorig seizoen: 2e in Primeira Liga
CL-historie: 2x winnaar (1961, 1962)

Oude bekenden 
Toen Feyenoord tijdens de loting van de Champions League gekoppeld werd Benfica, zullen bij veel Feyenoord-supporters de gedachten meteen naar twee spelers gaan. Met Orkun Kökcü en Fredrik Aursnes herbergen de Portugezen namelijk twee oud-spelers van Rotterdammers. Vooral het weerzien met Kökcü, kind van de club en aanvoerder in het kampioensjaar, zal bijzonder zijn, maar ook aan Aursnes wordt in De Kuip nog regelmatig bijna likkebaardend teruggedacht. De Noor is bij Benfica inmiddels uitgegroeid tot een grote meneer, die sinds zijn komst naar Lissabon zowat elke positie invulde. Daarnaast beschikken ze in het Estádio da Luz dit seizoen ook over Vangelis Pavlidis. Feyenoord stond de afgelopen jaren al vaak tegenover de topscorer van vorig Eredivisie-seizoen. Deze zomer maakte de Griek de overstap van AZ naar Benfica, waar ook veteranen Ángel Di María en Nicolás Otamendi rondlopen.

Nieuwe trainer
Een andere oude bekende die de afgelopen jaren verbonden was aan Benfica, is Roger Schmidt. De oud-trainer van PSV maakte in zijn eerste seizoen in Portugal veel indruk door bovenaan te eindigen in de Primeira Lgia en in een Champions League-poule met Paris Saint-Germain en Juventus bovenaan te eindigen. In het seizoen daarna kon Schmidt het kunstje niet herhalen. De resultaten onder Schmidt waren niet meer zo denderend en de kritiek op de Duitser zwol aan. Na vier wedstrijden in het huidige seizoen, waarin al een keer verloren en gelijkgespeeld werd, heeft de clubleiding genoeg gezien: de trainer wordt op straat gezet. Zijn vervanger is Bruno Lage, die donderdag werd aangesteld. De 48-jarige Portugees was die tussen 2019 en 2020 al anderhalf jaar trainer was van Benfica.

Met de boot naar Lissabon 
Wie een duik in de onderlinge geschiedenis van Feyenoord en Benfica neemt, komt al snel uit bij befaamde Europa Cup 1-duel van 1963. De Rotterdammers staan dan in de halve finale van het eindtoernooi en moeten het daarin in een uitwedstrijd opnemen tegen de Portugezen. 1.500 supporters besluiten een voor die tijd unieke reis te maken, door Feijenoord per schip achterna te gaan. Het tafereel levert historisch beelden op waarbij de passagiersschepen de Grote Beer en de Waterman door een hele stoet van mensen vanaf de Lloydkade worden uitgezwaaid. De Rotterdammers mogen de wedstrijd dan wel met 3-1 verliezen van Eusébio en de zijnen, de bijzondere aanloop naar de wedstrijd is wat het meest onthouden wordt. Het is de geboorte van het Legioen.

Voorspelling
Ook in de recente historie speelde Feyenoord een aantal keren tegen Benfica. Zo was de Portugese club vorig jaar te gast in De Kuip voor een oefenduel en werden de Rotterdammers op hun beurt uitgenodigd voor de prestigieuze Euébio-Cup in de voorbereiding op dit seizoen. Die oefenwedstrijd was niet mals voor Feyenoord: al na 18 minuten keek de Stadionclub tegen een 4-0 achterstand aan in het Estádio da Luz. Een herhaling van die editie zal het tijdens dit Champions League-affiche waarschijnlijk niet worden, maar Brian Priske weet dat zijn ploeg op haar hoede moet zijn voor Benfica. 1908.nl verwacht dan ook dat Feyenoord het lastig gaat krijgen in Portugal, maar dat een gelijkspel er zeker in moet zitten.

De wedstrijd tegen Benfica wordt gespeeld op woensdag 23 oktober om 21:00 in het Estádio da Luz.