Sauer: "Ik hoop dat ik, net als hij, een echte legacy kan achterlaten bij Feyenoord"

Onder Robin van Persie is Leo Sauer uitgegroeid tot basisspeler in De Kuip. Het 20-jarige talent slaagt er steeds meer in de grillen uit zijn spel te halen en belangrijk te zijn met doelpunten en assists. In de nieuwe editie van Hand in Hand vertelt de Slowaak over het pad dat hij aflegde naar het eerst van Feyenoord.

Sauer speelde samen met zijn oudere broer Mário in de jeugdopleiding van het Slowaakse MŠK Žilina, toen hij op 16-jarige leeftijd werd ingelijfd door Feyenoord. De keuze voor de club uit Rotterdam was voor Sauer weloverwogen. “Ik was er mentaal klaar voor. Natuurlijk was het spannend, maar ik wist wat ik wilde bereiken als voetballer. Feyenoord is een grote club, niet alleen in Nederland, maar ook in Europa, en de Eredivisie is vaak een springplank geweest voor talenten. Hoewel ik meerdere opties had, was voor mij duidelijk dat mijn toekomst bij Feyenoord lag.”

Toen hij in 2023 door Arne Slot bij de hoofdmacht van Feyenoord werd gehaald, nam landgenoot Dávid Hancko hem onder zijn hoede. “Hij was echt als een grote broer voor me. Vooral in het begin hielp hij me overal bij en zorgde hij ervoor dat ik me meteen thuis voelde in de groep”, zegt Sauer, die ook tijdens trainingen onder de indruk was van de verdediger. “Hij leeft helemaal voor het voetbal en dat zie je terug op het veld. Zijn focus, zijn mentaliteit om altijd te winnen, dat is gewoon indrukwekkend. Het zet je meteen aan om zelf ook beter te worden.”

Ervaring
Sauer groeide en mocht op 20 augustus 2023 zijn debuut maken voor Feyenoord. De jonge linksbuiten liet zich met een doelpunt direct gelden, al ontdekte hij na die wedstrijd ook al snel dat het profvoetbal veeleisend is. “Ik merkte al snel dat het bij Feyenoord op dit niveau niet vanzelf gaat. Er zijn veel goede spelers en ik moest mijn plek verdienen.”

Om meer ervaring op te doen op het hoogste niveau vertrok de aanvaller vorig seizoen op huurbasis naar NAC Breda. “Het was belangrijk dat ik ging spelen. Alleen door minuten te maken kun je jezelf echt ontwikkelen en ervaren wat er op dit niveau van je wordt gevraagd.”

Legacy
Met 7 doelpunten op zak voor de Bredanaars keerde een volwassenere Sauer afgelopen zomer terug bij Feyenoord. In De Kuip krijgt hij dit seizoen het vertrouwen van Van Persie als linksbuiten, waar hij de grote schoenen van de vertrokken Igor Paixao heeft te vullen. “Ik heb natuurlijk nog met Igor samengespeeld en ken hem als een goedlachse, fantastische voetballer. Altijd vrolijk, altijd positief. In zijn eerste jaar bij de club was hij nog wat zoekende, maar daarna heeft hij fantastische dingen laten zien. Ik hoop dat ik een vergelijkbare ontwikkeling kan doormaken en net zo belangrijk kan zijn voor het team als hij was.”

Op die manier wil de talentvolle vleugelaanvaller zijn ploeg helpen, zeker in de mindere periode waarin Feyenoord nu verkeert. “We zien het allemaal en iedereen in de groep weet dat er stappen gezet moeten worden. We zijn bereid om daar samen hard aan te werken en hebben vertrouwen dat we deze periode kunnen omdraaien. Het draait nu om scherp blijven en elkaar helpen beter te worden, dan gaan de betere resultaten vanzelf weer komen.”

Ook op individueel vlak heeft Sauer een duidelijk doel voor ogen: hij wil bij Feyenoord net zo populair worden als zijn ‘grote broer’ Dávid Hancko. “Supporters praten nog steeds over hem: over zijn spel, zijn drive, zijn impact. Ik hoop dat ze ooit net zo over mij spreken wanneer ik de club verlaat. Dat ik, net als hij, een echte legacy kan achterlaten bij Feyenoord en herinnerd wordt om wat ik voor het team heb betekend."

Het hele interview met Leo Sauer is te lezen in de nieuwste editie van Hand in Hand-magazine, het blad van supportersvereniging FSV De Feijenoorder.