Sauer tekent bij VfB Stuttgart en verlaat Feyenoord definitief

Leo Sauer (20) heeft de deur achter zich dichtgetrokken na een vierjarige periode in Rotterdam. De elfvoudig Slowaakse international heeft een contract tot medio 2031 getekend bij het Duitse VfB Stuttgart, dat naar verluidt een bedrag van circa vijftien miljoen euro betaalt voor de jonge buitenspeler. Inclusief bonussen kan dat oplopen tot ongeveer zeventien miljoen euro. Daarnaast bedong Feyenoord een doorverkooppercentage. In Stuttgart gaat Sauer met rugnummer 44 spelen.

Sauer heeft de medische keuring doorstaan bij de club uit Baden-Württemberg. In Stuttgart gaat de buitenspeler de concurrentiestrijd aan met Chris Führich (28) en Jarzinho Malanga (20). Met de komst van de in Bratislava geboren aanvaller halen Die Schwaben een pijlsnelle buitenspeler in huis die al zijn kwaliteiten liet gelden tegen de Duitse nationale ploeg. Sauer geldt daarbij als een speler voor de toekomst, die in het drukke speelschema van de Bundesliga-club zijn minuten moet gaan maken in zowel de competitie als het Europese voetbal.

Sauer kwam in 2022 aanvankelijk op huurbasis over van het Slowaakse MŠK Žilina, waar hij aansloot bij Feyenoord O21. Een jaar later maakten de Rotterdammers de transfer definitief voor een bedrag van circa 235.000 euro. Op 20 augustus 2023 beleefde de Slowaak direct een droomdebuut onder Arne Slot door in de blessuretijd de 2-2 binnen te schieten tegen Sparta Rotterdam. In zijn eerste seizoen bij de hoofdmacht kwam de buitenspeler tot twee doelpunten en vier assists in vijftien wedstrijden. Om meer vlieguren te maken werd Sauer vervolgens verhuurd aan NAC Breda, waar hij met zeven doelpunten en twee assists in 32 wedstrijden uitgroeide tot een belangrijke kracht bij de counterploeg. Na zijn terugkeer in De Kuip kreeg hij het vertrouwen van Robin van Persie, maar blessures stonden een definitieve doorbraak in de weg. Uiteindelijk sluit Sauer zijn Feyenoord-hoofdstuk af met 44 wedstrijden, zes doelpunten, zes assists en twee prijzen: de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal. Zijn contract in Rotterdam liep nog door tot medio 2028.

In Stuttgart komt de Slowaak twee Nederlanders tegen: Tim van der Leij en Ramon Hendriks. Laatstgenoemde maakte in de zomer van 2024 voor ongeveer één miljoen euro de overstap van Feyenoord naar Duitsland. Twee seizoenen later geldt de geboren Ambachtenaar als een vaste waarde binnen de selectie van VfB Stuttgart. De verdediger vertegenwoordigt inmiddels een geschatte marktwaarde van circa 25 miljoen euro.