Smal hoopt op CL-tegenstander: “Dat is zo’n stadion waar je tijdens vakanties even op bezoek ging"

De eerste maanden van Gijs Smal bij Feyenoord begonnen niet zoals hij het zich had voorgesteld. Een blessure gooide roet in zijn voorbereiding, maar inmiddels voelt hij zich helemaal thuis in Rotterdam. Zijn blessure is hersteld en in de gewonnen uitwedstrijd tegen PEC Zwolle (1-5) maakte hij zijn officiële debuut voor de club. Voor de verdediger begint alles in Rotterdam steeds meer op zijn plek te vallen.

"Zodra het seizoen afgelopen was, ben ik meteen overgekomen en ook direct verhuisd," vertelt Smal aan Feyenoord Media. "Ik vind Rotterdam een leuke stad. Onze kleine moest nog geboren worden, dus hij is nu al een echte Rotterdammer. Dat maakt het extra bijzonder. Het is een prachtige club, dus de omgeving maakt dan minder uit."

Hoewel het in het begin even wennen was om een band op te bouwen met zijn teamgenoten, is dat inmiddels goed gelukt. "Ik raakte al vrij snel geblesseerd, waardoor ik niet meteen met de jongens kon trainen. Dat maakt het anders, want je leert elkaar toch het beste kennen op het veld. Daar ontstaat de band en nu geniet ik volop als ik samen met de groep kan trainen."

Debuut
Smal maakte zijn officiële debuut voor Feyenoord in de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle. "Het duurde eigenlijk langer dan ik had verwacht. Dat kwam natuurlijk ook door de wedstrijdsituatie. Dan kun je spelers minuten geven die terugkomen van blessures of jongens die het verdienen. Deze keer was ik de gelukkige. Het was een aparte ervaring omdat ik nog nooit eerder met deze jongens had gevoetbald. Nu wordt er voornamelijk Engels gesproken, terwijl ik gewend was aan Nederlands."

"Op de trainingen heb ik goed gelet op hoe de jongens spelen, vooral aan de linkerkant. Doordat ik ze al een beetje heb leren kennen, verliep dat vrij soepel. Dit weekend spelen we tegen Sparta, en daarna volgt De Klassieker. Het zijn mooie wedstrijden om naar uit te kijken. De sfeer is geweldig en alles voelt groter. De Kuip is altijd een speciaal stadion om te betreden."

Champions League
Smal steekt niet onder stoelen of banken wat zijn ambities zijn in Rotterdam. "Ik ben hierheen gekomen om het kampioenschap mee te maken", zegt hij vastberaden, al kijkt hij ook erg uit naar zijn debuut in de Champions League. "Dat is toch wel een jongensdroom. Tegen Real Madrid spelen, en dan het liefst uit tegen dat sterrenteam. Of AC Milan-uit in San Siro, dat is zo’n stadion waar je vroeger tijdens vakanties wel eens een bezoekje aan bracht. Als je daar nu zou mogen voetballen, geeft dat echt een speciaal gevoel."