Vorig jaar redde Van Persie Feyenoord, nu is het anders

Feyenoord wacht in de laatste acht speelrondes een redelijk gunstig speelprogramma. Met Ajax op 22 maart, AZ op 10 mei (beide thuis) en NEC op 12 april (uit) als uitschieters liggen er punten voor het oprapen in de strijd om het felbegeerde Champions League-ticket. Maar een gunstig programma is waardeloos als de ploeg en de trainer er geen raad mee weten.

Een jaar geleden zag de situatie er opvallend vergelijkbaar uit. Onder oud-trainer Brian Priske, en voor even interim-trainer Pascal Bosschaart, koerste Feyenoord met 43 punten af op Champions League- kwalificatie. Ook toen werd het in de nek gehijgd door AZ (43 punten), FC Utrecht (43 punten) en FC Twente (42 punten). Alle drie binnen één punt van elkaar. Het verschil met de nummer zes was nihil. Het leek een tikkende tijdbom. 

Toen kwam Robin van Persie. Op 23 februari 2025 nam het clubicoon het roer over. De oefenmeester, die eerder povere resultaten op de mat legde bij sc Heerenveen, begon met een moeizaam 0-0 gelijkspel tegen NEC, waarna Feyenoord uit de startblokken schoot. Er volgde een winstreeks die deed denken aan de gloriedagen onder Arne Slot. Achtereenvolgend won de ploeg onder Van Persie van FC Groningen (4-1), FC Twente (2-6), Go Ahead Eagles (3-2), AZ (0-1), Fortuna Sittard (0-2), PEC Zwolle (4-0) en Heracles Almelo (1-4). Zeven zeges op rij, waarna er een halt werd toegeroepen door PSV. Door de sterke winstreeks verstevigde Feyenoord de derde plek en nam het afstand van de eerder genoemde concurrenten. Het gat bedroeg op speelronde 34 veertien punten, een knappe prestatie voor een trainer die net begon bij zijn oude clubliefde. Hij saneerde de ranglijst en herrijkte Feyenoord.

Precies één jaar later zien we een soortgelijk scenario op de ranglijst, maar waar Van Persie toen de oplossing was, is hij nu onderdeel van het probleem.  Feyenoord staat op de tweede plek met 49 punten, NEC lonkt op drie punten, terwijl FC Twente en Ajax volgen op vijf punten. Even leek Van Persie diezelfde ommekeer in te zetten, maar tegen de Tukkers uit Enschede was het glashelder: hij krijgt Feyenoord niet meer aan de praat. Ook tegen NAC toonde Feyenoord zich kwetsbaar. Een jaar geleden gaf Van Persie de ploeg vleugels, nu lijkt hij er zelf naar te zoeken.

Met nog acht speelronden te gaan en een relatief gunstig programma lijkt het haalbaar. Maar een trainer die zijn ploeg niet meer aan de praat krijgt, maakt van elke tegenstander een struikelblok.