Steijn: "Ik kijk er erg naar uit om die avonden in De Kuip te beleven"

Sem Steijn kijkt met vertrouwen vooruit naar zijn tweede seizoen in dienst van Feyenoord. Na een eerste jaargang waarin blessures hem geregeld aan de kant hielden, voelt de aanvallende middenvelder zich weer fit en klaar om een belangrijke rol te spelen in Rotterdam-Zuid. Dat vertelt hij in een uitgebreid interview met Voetbal International.

De 24-jarige Hagenaar sloot het afgelopen seizoen nog af met invalbeurten tegen AZ en PEC Zwolle en zag Feyenoord als tweede eindigen in de Eredivisie. Inmiddels ligt de focus volledig op het nieuwe seizoen. "Het gaat goed met me en ik kom fit terug", aldus Steijn, die zich eind juni weer meldt op Trainingscomplex 1908.

Droom van Oranje blijft leven
Hoewel Steijn eerder al mocht aansluiten bij het Nederlands elftal, ontbrak zijn naam in de definitieve WK-selectie van bondscoach Ronald Koeman. Een teleurstelling, erkent hij. "Ik had er wel graag bij willen zitten. Maar het is nu eenmaal zo gelopen. Ik had ook pech met mijn blessures."

Zijn internationale ambities zijn daarmee echter niet verdwenen. Sterker nog, Steijn heeft een duidelijk doel voor ogen. "Het EK 2028 is wel een droom en ambitie. Ik wil gewoon graag ooit een eindtoernooi spelen." Tijdens zijn periode bij Oranje maakte vooral Tijjani Reijnders indruk op hem. De middenvelder van het Nederlands elftal viel volgens Steijn op door zijn spelintelligentie en vermogen om situaties al vooruit te lezen.

Vertrouwen in Ueda
Bij Feyenoord kijkt Steijn met veel waardering naar ploeggenoot Ayase Ueda, die afgelopen seizoen zijn topscorersstatus binnen de selectie overnam. De twee vonden elkaar regelmatig op het veld.

"Wij hebben een klik", vertelt Steijn. "Hij vindt het ook fijn om met mij te spelen. Toen ik terugkwam van mijn blessure zei hij ook dat hij blij was dat ik er weer was." Met een glimlach keek Steijn alvast vooruit naar een mogelijke ontmoeting tussen Nederland en Japan op het WK. "Ik hoop dat hij er vier maakt en Nederland vijf."

Champions League lonkt
Een van de grote motivaties voor het komende seizoen is de terugkeer van Feyenoord in de Champions League. Steijn kan nauwelijks wachten op de Europese avonden in De Kuip. "Dat wordt gaaf. Ik kijk er heel erg naar uit om die avondjes in De Kuip te gaan beleven."

Als droomtegenstanders noemt hij direct FC Barcelona, Real Madrid en Bayern München. Vooral een uitwedstrijd tegen een van die Europese grootmachten spreekt tot de verbeelding. Voor Steijn betekent het spelen van Champions League-wedstrijden de vervulling van een jeugddroom. Als kind probeerde hij stiekem nog wedstrijden mee te kijken terwijl zijn vader Maurice Steijn beneden voor de televisie zat. Nu staat hij zelf op het hoogste Europese podium.

Ook De Klassieker staat hoog op zijn lijstje. Door blessureleed moest Steijn de ontmoetingen met Ajax afgelopen seizoen aan zich voorbij laten gaan. Daardoor wacht hem komend seizoen nog een primeur. "Ik vond het wel gaaf om te zien hoe de supporters De Klassieker beleven. Die sfeer eromheen, het is cliché, maar dat is echt geen gewone wedstrijd."

Hogere cijfers in gedachten
In zijn eerste seizoen voor Feyenoord kwam Steijn tot 28 wedstrijden, zeven doelpunten en vier assists. Met een betrokkenheid bij een doelpunt per 155 minuten liet hij ondanks zijn blessureperiodes al zien van waarde te kunnen zijn.

Over zijn persoonlijke doelstellingen voor komend seizoen blijft hij bewust geheimzinnig. Eén ding wil hij wel kwijt. "Ik heb wel wat in mijn hoofd, maar dat ga ik niet delen. Maar dan ga je wel richting de getallen van FC Twente."