Basisdebutant Sterling: "We hebben karakter getoond, maar dit voelt als gemiste punten"

Feyenoord staat nog altijd tweede in de Eredivisie, maar overtuigend was het optreden in het uitduel met NAC Breda allerminst. In Breda kende de ploeg opnieuw een moeizame middag waarin het defensief kwetsbaar oogde. De thuisploeg wist voor rust maar liefst drie keer te scoren en stond daardoor bij het ingaan van de kleedkamers met 3-2 voor. Na rust knokte Feyenoord zich nog wel terug in de wedstrijd en wist het uiteindelijk een punt uit het vuur te slepen, maar het 3-3 gelijkspel voelde na afloop toch als een teleurstelling.

Na afloop stond Raheem Sterling de pers te woord. Voor de Engelse aanvaller was het een bijzondere middag, want hij mocht voor het eerst sinds zijn komst naar Rotterdam in de basis starten. Ondanks dat moment overheersde bij hem vooral het gevoel dat er meer had ingezeten.

Eerste basisplaats
Sterling vertelde dat hij vooraf vooral hoopte om met drie punten van het veld te stappen, iets wat uiteindelijk niet lukte door de drie tegentreffers die Feyenoord moest incasseren.

"Het was mijn eerste basisplaats en natuurlijk wil je dan met drie punten van het veld stappen", zei de aanvaller. “We kregen vandaag drie doelpunten tegen en dat maakt het moeilijk, maar ik denk wel dat we karakter hebben getoond. We bleven vechten en kwamen terug in de wedstrijd."

Tegelijkertijd zag Sterling ook momenten waarop Feyenoord liet zien dat het over veel kwaliteit beschikt. "Op sommige momenten speelden we echt goed voetbal. We hebben veel intelligente spelers in dit team en dat moeten we als groep vaker laten zien. Als we dat doen, kunnen we wedstrijden ook echt naar ons toe trekken."

Meer minuten
De aanvaller bouwt zijn speeltijd de laatste weken langzaam op. Waar hij eerder twee keer als invaller een half uur speelde, stond hij tegen NAC zestig minuten op het veld. Zelf had Sterling het gevoel dat hij nog langer had kunnen doorgaan.

"Ik voelde me goed genoeg om door te spelen, maar het was de beslissing van de trainer om mij te wisselen", legde hij uit. "Elke voetballer wil natuurlijk zo lang mogelijk op het veld blijven staan. Dat hoort bij het spel. Ik begrijp de keuze van de trainer, maar ik wilde vandaag vooral winnen. Daarom voelt het ook een beetje dubbel."

Toch ziet de Engelsman zijn eerste basisplaats als een positieve stap in zijn proces richting zijn beste vorm. "Ik probeer steeds dichter bij mijn beste niveau te komen en vandaag was weer een stap in die richting."

Sterke linkerkant
Tijdens de wedstrijd kwam een groot deel van de aanvallen van Feyenoord via de linkerkant, waar Sterling vaak samenwerkte met Jordan Bos. Die samenwerking leverde meerdere gevaarlijke momenten op en bij één van de aanvallen was Sterling ook betrokken bij een voorassist. "Ik probeer gewoon weer het niveau te halen waarvan ik weet dat ik het kan. Vandaag hadden we een aantal goede combinaties en daar moeten we als team op blijven voortbouwen."

Over zijn samenwerking met Bos was hij eveneens positief: "Ja, we hebben een goede klik. Het is een goede speler en we vinden elkaar vaak in het spel."

Gemiste kans
Toch had de middag voor Sterling nog mooier kunnen worden, want de aanvaller kreeg ook zelf een grote kans om tot scoren te komen. Die mogelijkheid ging echter verloren, iets waar hij na afloop eerlijk op terugkeek.

"Ik had die kans eigenlijk moeten afmaken", gaf hij toe. “Dat zijn dingen waar ik aan moet blijven werken om weer op mijn beste niveau te komen. Maar de volgende keer zal hij er gewoon in gaan."