Tegenstanders UEL • Waken voor de blessuretijd tegen Panathinaikos

Op 23 oktober neemt Feyenoord het in eigen huis op tegen Panathinaikos. Bij de Griekse ploeg zitten met Tonny Vilhena en Cyriel Dessers twee voormalige Feyenoorders in de selectie. Vooral op Dessers moet de Rotterdamse club alert zijn: waar zijn doelpunten vroeger vaak in Rotterdams voordeel werkten, kan hij nu juist schade aanrichten.

Panathinaikos betaalde ongeveer vier miljoen euro aan Rangers FC, dat na twee seizoenen afscheid neemt van de spits. Voor Feyenoord zal Dessers herinneringen oproepen aan dat ene Conference League-seizoen waarin hij tien doelpunten maakte, waaronder beslissende treffers tegen Slavia Praag, Union Berlin en Olympique Marseille. Ook in de Eredivisie was Dessers belangrijk: met winnende goals in de absolute slotfase bezorgde hij Feyenoord drie punten tegen Sparta op Het Kasteel en tegen AZ in De Kuip. Dat leverde hem de status van publiekslieveling op, met de bijnaam 'Mister 92'.

Dessers kwam destijds op Deadline Day naar Feyenoord. Hoewel zulke aankopen in het verleden niet altijd succesvol waren, zie Charisteas, bewees hij het tegendeel. Waar Het Legioen aanvankelijk sceptisch was over de Nigeriaanse spits, verdween de kritiek snel. In september werd hij nog gezien als wanhopige miskoop, maar uiteindelijk werd hij een van de belangrijkste spelers van het seizoen.

Hij verdrong Linssen uit de basis, werd topscorer van het elftal én van de Conference League. Zijn heldenstatus in Rotterdam was ongeëvenaard en leidde zelfs tot een supportersactie: via crowdfunding werd een poging gewaagd het bedrag van zes miljoen euro (zijn prijskaartje bij KRC Genk) op te halen, zodat Feyenoord zijn transfer definitief kon maken.

Buitenlandse avonturen
Ondanks pogingen van Het Legioen om de publiekslieveling in De Kuip te houden, neemt Feyenoord uiteindelijk afscheid van Dessers. De spits ziet zijn droom werkelijkheid worden: een transfer naar een club in een top-5 competitie. Hij vertrekt naar het Italiaanse US Cremonese, dat net was gepromoveerd naar de Serie A.

In Italië kende Dessers een lastig seizoen en degradeerde hij met Cremonese. Vervolgens vertrok hij via de achterdeur naar Rangers in Schotland. In Glasgow speelde hij twee seizoenen, waarin hij 116 wedstrijden afwerkte, 52 doelpunten maakte en zeventien assists afleverde. Hoewel hij niet altijd geliefd was bij de aanhang van Rangers, spreken zijn statistieken voor zich.

Nu speelt de 30-jarige spits voor in Griekenland voor Panathinaikos en heeft inmiddels een indrukwekkend cv opgebouwd. In zijn carrière kwam hij uit voor clubs als OH Leuven, KSC Lokeren, NAC Breda, FC Utrecht, Heracles Almelo, KRC Genk, Feyenoord, US Cremonese, Rangers FC en nu dus Panathinaikos.

Het duel tegen Panathinaikos staat gepland voor donderdag 23 oktober in De Kuip. Het Legioen zal even worden herenigd met de held die Feyenoord zo vaak in de slotminuten naar de overwinning schoot. Juichen zullen we niet voor hem, maar applaudisseren zeker wel. Want zo’n held als Cyriel Dessers is altijd welkom.