Ueda: "Ik ben niet iemand die zichzelf druk oplegt"

Sinds het vertrek van Santiago Gimenez is de Japanse spits Ayase Ueda eerste spits in het shirt van Feyenoord. De introverte Japanner geeft zelden interviews, maar in gesprek met Voetbal International spreekt de 26-jarige aanvaller openhartig over zijn leven.

Ueda groeide op in Japan en maakte in de zomer van 2022 de overstap naar Europa. "Ik ben geboren in Mito, de hoofdstad van de prefectuur Ibaraki op het eiland Honshu", begint de spits over zijn jeugd. "Ik groeide op met mijn ouders en zus, die twee jaar ouder is dan ik. Mijn vader was in zijn vrije tijd trainer bij een amateurclub en door hem ben ik in aanraking gekomen met voetbal. Als hij training moest geven, of hij had een wedstrijd, ging ik altijd mee en was ik in de weer met een bal. Daarmee is alles begonnen."

Als kleine jongen keek Ueda veel voetbal, maar had niet echt een voorkeur voor een club. "Ik was vooral fan van de Champions League. Na mijn goals voor Kashima dacht ik dat er wel veel grote clubs uit Europa voor me zouden komen, maar dat bleek een misvatting. De enige club met serieuze belangstelling, was Cercle Brugge."

De stap naar Europa was een grote. "Maar dan vooral qua voetbal. Ik kwam terecht in een totaal andere cultuur, met andere gewoontes en gebruiken, maar dat is een kwestie van je aanpassen. Ik had het wel moeilijk in het begin, was net getrouwd en maakte in eerste instantie alleen de oversteek naar België", aldus Ueda.

Na een transfer naar Rotterdam kwam zijn grote droom uit. Spelen in de Champions League. "Debuteren in de Champions League voor Feyenoord, uit tegen Atlético Madrid, is voor mij nog steeds echt een hoogtepunt in mijn carrière, de droom die uitkwam. Ik scoorde, al telden ze die goal als een eigen doelpunt, maar zelfs dat nam niets weg van de glans van dat moment. Toen ik voor de wedstrijd die Champions League-hymne hoorde, was ik ontroerd. Het voelde als een droom, niet als realiteit. Hiervoor was ik naar Europa gekomen."

Met Robin van Persie als huidige trainer heeft de Japanner een voorbeeld en idool voor de groep. "Als jonge jongen was ik echt een grote fan van Robin van Persie. Toen ik net bij Feyenoord zat, vond ik het al heel wat dat ik hem hier zag rondlopen als trainer van de jeugd, dus nu is het helemaal bijzonder dat hij mijn coach is geworden. Alles wat hij zegt, neem ik in me op, raakt me in mijn hart."

Het doel voor het team dit seizoen is duidelijk, maar persoonlijke doelen stelt de Japanner niet. "Dat klinkt misschien gek, maar ik ben niet iemand die zichzelf druk oplegt van het aantal treffers dat ik wil maken. Wat ik wel wil, is me blijven ontwikkelen tot een betere speler bij een club waar ik me thuis voel en dat ís Feyenoord. Als ik dan ook nog fit blijf, komen de goals vanzelf."