Ueda over topvorm: "Het vertrouwen is heel groot, eindelijk komen de resultaten"

Ayase Ueda is dit seizoen spectaculair gestart. Terwijl het de afgelopen zomer veelvuldig ging om de noodzaak van een nieuwe spitsen, is hij met elf competitiedoelpunten in negen wedstrijden ineens on fire. De Japanner is uitgegroeid tot de spits die Feyenoord voor ogen had toen de club hem in 2023 voor veel geld overnam van Cercle Brugge. 

Na twee seizoenen vol blessures, invalbeurten en kritiek, lijkt de aanvaller dit jaar niet meer te stoppen en behoort hij tot de belangrijkste schakels in het team van trainer Robin van Persie. Volgens de speler zelf is zijn opmars de beloning voor zijn doorzettingsvermogen en geduld. “Het vertrouwen in mij is nu heel groot. Daar heb ik twee jaar keihard voor moeten werken. Ik ben stabieler geworden in mijn dagelijkse leven en nu komen eindelijk de resultaten”, zo vertelt hij aan ESPN.

Lastig begin

In zijn eerste 81 duels voor Feyenoord scoorde hij 25 keer, waarvan bijna de helft dit seizoen viel. Vorige seizoen kwam hij tot zeven treffers en dat aantal heeft hij al dik overschreden terwijl de competitie nog niet eens op een derde zit. De spits, die ooit werd gezien als een dure miskoop van acht miljoen euro, bewijst nu wekelijks waarom de Rotterdammers hem destijds haalden.

Zijn begin in Rotterdam was echter allesbehalve soepel. Na zijn transfer van Cercle Brugge moest Ueda de concurrentie aangaan met Santiago Gimenez, die toen nog bij Feyenoord speelde. “Ik heb het echt heel moeilijk gehad. Ook met de blessures erbij en het feit dat ik geen eerste spits was,” blikt hij terug. Gimenez bleek een te groot obstakel voor hem.

Taalbarrière

Daarnaast voelde de Japanner zich door de taalbarrière vaak eenzaam. “Ik heb mijzelf opgericht en ben doorgegroeid. Ik heb mij op mezelf gefocust en ging door. Nu gaat het goed.” Dat komt mede door de komst van zijn landgenoot Watanabe, met wie hij veelvuldig optrekt. Dat Ueda is opgebloeid valt niet los te zien van de komst van de verdediger.

Een ander belangrijk keerpunt in zijn ontwikkeling was de komst van Robin van Persie als hoofdtrainer. De oud-topschutter neemt veel tijd voor zijn spelers, iets wat Ueda enorm waardeert. “Van Persie heeft veel respect, niet alleen voor mij, maar voor alle spelers. Hij besteedt veel tijd aan ons. Hoe hij zich opstelt naar alle spelers helpt ons om deze prestaties neer te zetten. Dat geldt al helemaal voor mij. Als oud-spits heeft hij een belangrijke rol voor mij gespeeld dit seizoen.”

Kampioen en WK

Met zijn hervonden vorm en zelfvertrouwen kijkt Ueda vol ambitie vooruit. “Ik voel me heel gelukkig hier. Er is geen stress om in Rotterdam te wonen. In Brugge had ik helemaal geen Japans eten of supermarkt in de buurt, maar hier is dat wel zo. Mijn leven is hier veel makkelijker geworden en het Japanse eten is in Nederland echt goed.” Tot slot weet de spits precies wat hij dit seizoen wil bereiken: “Niet geblesseerd raken, met Japan spelen op het WK en kampioen worden met Feyenoord.”