Valente had snelle doorbraak voor ogen: "Het is onrealistisch en toch gebeurt het"

Vrijdagmiddag maakte Feyenoord de contractverlenging van Luciano Valente openbaar. De 22-jarige middenvelder speelt pas sinds afgelopen zomer voor de Rotterdammers, maar de club bindt hem nu al langer aan zich, waardoor hij tot medio 2029 vastligt in De Kuip. In een uitgebreid interview bespreekt Valente zijn eerste periode bij Feyenoord en zijn nieuwe verbintenis. 

"Ik ben superblij. Het is supersnel gegaan allemaal", reageert Valente trots op zijn contractverlenging. "Ik ben ook heel blij dat Feyenoord de waardering snel heeft uitgesproken naar mij. En zo kan ik Feyenoord ook weer helpen, door mezelf langer aan de club te binden. Dat heb ik met alle plezier gedaan en ik kijk uit naar de komende periode."

Met de nieuwe verbintenis wordt de middenvelder beloond voor de raketachtige ontwikkeling die hij in zijn eerste seizoen als Feyenoorder doormaakt. "Je komt hier nieuw. Ik ben hier pas vijf maanden en dan is het vooral eerst je plekje vinden en ontwikkelen. Dat is nu gewoon supersnel gegaan. Dat je dan zo snel al je contract mag openbreken is onrealistisch en toch gebeurt het."

Ondanks dat hij indruk maakt in zijn debuutseizoen, heeft Valente niet het gevoel dat mensen binnen de club nu ineens anders naar hem kijken. "Ik maak er zelf niet zo'n heel ding van. Ik wil uiteindelijk gewoon lekker mezelf zijn en dat is degene die ik altijd zal zijn. Ik merk ook niet dat de jongens anders naar mij kijken. Vanaf dag één ben ik goed ontvangen door iedereen: de spelers en staf, en de supporters eigenlijk ook al. Dat ik ze nu een stukje heb kunnen terugbetalen door mijn voetbalkwaliteiten te laten zien en het team te helpen, dat is wat ik graag doe."

Daarbinnen is er volgens de Groninger altijd ruimte voor verbetering. "Het kan uiteindelijk nog veel beter en dat is ook de reden dat ik heb verlengd bij Feyenoord, omdat ik veel ontwikkeling in mezelf zie en de club naar een nog hoger level wil brengen. Het is mij om dat de komende jaren te gaan laten zien."

Niveau
Valente is blij dat hij in zijn eerste seizoen in De Kuip direct laat zien het niveau aan te kunnen. Ik wilde niet voor niets naar Feyenoord gaan. Niet om even aan te kijken wat hier het niveau is. Uiteindelijk heb ik ook vertrouwen in mijn eigen spel en had ik wel snel het gevoel dat ik mijn kwaliteiten hier kon laten zien. Wat er nu natuurlijk allemaal omheen is bijgekomen, had ik niet verwacht. Maar dat ik me op een bepaald level kon laten zien, is iets dat ik wel voor ogen had."

Toch erkent hij ook dat hij sinds zijn komst naar Rotterdam flinke stappen heeft gezet. "Ik ben een stuk volwassener geworden in het veld, maar gelukkig ook daarbuiten. Je hebt gewoon meer ervaring, gaat meer potten spelen op een hoger niveau en Europees, en in de competitie heb je ook steeds meer ervaring. Uiteindelijk leer je wel om op bepaalde momenten dingen te doen. Dus je groeit gewoon in alles. Dat is superfijn."

Mooie momenten
In de korte periode dat Valente in het rood-wit van Feyenoord speelt, beleefde hij al een aantal bijzondere momenten. "Ik ben sowieso trots op elke minuut die ik mag maken en daar geniet ik ook supererg van. Natuurlijk heb je in een wedstrijd bepaalde momenten waar je van kan genieten. Bijvoorbeeld mijn eerste goal: die was hier in De Kuip tegen PSV. Dat was wel een heel mooi moment voor ons en voor mezelf natuurlijk. Maar ook mijn debuut tegen Fenerbahçe SK. Je maakt zoveel mooie momenten mee en ik kijk er heel erg naar uit om nog meer mooi momenten mee te pakken."

Inmiddels heeft het Legioen ook als een liedje voor de publiekslieveling en wordt hij met enige regelmaat toegezongen in het stadion. "Dat is eigenlijk heel onrealistisch. Bij Groningen had ik dat niet eens zo erg. De Kuip staat echt achter me en dat maakt mij ook weer een beter persoon en een betere voetballer. Ik heb heel veel aan hen ook te danken. Door hen heb ik het vertrouwen om mijn eigen spel te kunnen spelen. Daar ben ik ze heel dankbaar voor, dat ze me zo ontvangen en steunen in het shirt van Feyenoord."

Na de sterke seizoenstart, zit Feyenoord nu in een mindere fase. "Dat is natuurlijk lastig omdat we zo goed begonnen en de verwachtingen worden ook heel hoog", weet Valente. "Dat deden we zelf, want we deden het ook heel goed. Het is logisch dat een club als Feyenoord hoge verwachtingen vraagt. Nu zitten we in een mindere periode, staan we nog steeds tweede, maar het belangrijkste is dat we bij de basis blijven. In een moeilijke periode gaan supporters en de media er wat van vinden. Uiteindelijk zijn wij de spelers en de staf die het moeten doen. Het is aan ons om zoveel mogelijk bij elkaar te blijven en op één lijn te komen, en hier zo snel mogelijk uit te komen."

"Feyenoord is een supergrote club"
Valente is ondanks de recente periode erg verheugd om ook in de komende jaren in De Kuip te mogen spelen. "Feyenoord is een supergrote club. Op het moment dat ik hoorde dat ik naar Feyenoord mocht, was ik zo blij als een kind. Dat ik me dan nog langer aan de club mag binden, daar had ik helemaal geen twijfel over. Daarom ben ik superblij dat we er zo snel en zo makkelijk zijn uitgekomen."

De zomeraanwinst voelt zich al helemaal thuis op Zuid en dat komt ook door zijn goede band met de jonge garde van de club. "Je trekt natuurlijk ietsje sneller op met de jonge jongens. Ik moet ook zeggen dat het moment dat ik binnenkwam bij de club, dat zij ook wel degenen waren die gelijk bij me kwamen. Eigenlijk iedereen wel, maar je bouwt misschien toch iets sneller een band op met je leeftijdsgenoten. Ik ben ook heel dankbaar voor hoe ze mij hebben ontvangen hier."

Welke doelen Valente dit seizoen nog voor ogen heeft? "Dat vind ik heel lastig. Persoonlijk is dat natuurlijk om je steeds te blijven ontwikkelen en elke dag een beter voetballer te worden. Uiteindelijk zitten we als team nu in een periode waar ik denk ik niet te snel vooruit wil kijken. Dus ik stel nog niet echt doelen als team zijnde, omdat we nu gewoon in een hele moeilijke periode zitten. Uiteindelijk is het sowieso het behalen van de Champions League. Maar ook dat is nu nog ver weg, want we missen de resultaten de laatste tijd. We brengen onszelf in deze setting en daar moeten we zo snel mogelijk uit."

Het nieuwe contract laat in ieder geval zien dat de club in Valente een speler ziet die ook in de toekomst nog lang belangrijk zal zijn voor de club. "Op basis daarvan heb ik ook het contract verlengd. Omdat ze bepaalde verwachtingen hebben en die heb ik ook van mezelf. Uiteindelijk is dat iets om ook te ontwikkelen. Ik ben nog een jonge speler, maar verwacht steeds meer van mezelf. Vooral in de setting waar we nu in zitten, is dat wel iets wat ik graag wil ontwikkelen, en een bepaalde leider in wil worden."