Valente: "Ik zal het met goed spel moeten afdwingen"
Luciano Valente koos deze zomer bewust voor een nieuwe uitdaging. Na zijn ontwikkeling bij FC Groningen en een sterk seizoen op het hoogste niveau van Nederland, maakte de 21-jarige middenvelder de transfer naar Feyenoord. In gesprek met Voetbal International vertelt Valente over zijn eerste stappen in Rotterdam en het wennen aan een compleet andere omgeving. “Ik heb er hartstikke veel zin in en voel me er ook klaar voor. Ik ben in aanloop naar mijn start hier veel in Rotterdam geweest en heb zo de stad al een beetje leren kennen,” aldus Valente, die zijn vakantie gebruikte om zijn verhuizing goed te regelen.
Die zomer verliep sowieso anders dan gepland. Valente bevond zich met vrienden op Curaçao toen hij plots werd opgeroepen voor het EK met Jong Oranje, als vervanger van de geblesseerde Dirk Proper. De middenvelder maakte indruk en veroverde direct een basisplek. “In het eerste duel kreeg ik als invaller al de kans, en kon ik met een doelpunt en een assist belangrijk zijn. Vanaf dat moment heb ik alles gespeeld en persoonlijk kijk ik dan ook terug op een goed toernooi.” Tegelijkertijd werd op de achtergrond zijn transfer naar Feyenoord afgerond, een stap waarover hij geen moment twijfelde: “Toen ik het plan van de club en de trainer vernam, kende ik geen enkele twijfel meer.”
De voorbereiding bij Feyenoord begon laat voor Valente, maar hij merkte al snel het niveauverschil. “Het tempo is gewoon hoger op een training en op elke positie om je heen heb je gewoon spelers met veel kwaliteit,” aldus de middenvelder. Over zijn aanpassing aan het hogere niveau is hij realistisch: “De Eredivisie ken ik al, Europees voetbal is nieuw. Ik wil gewoon zoveel mogelijk spelen en zal dat met goed spel tijdens trainingen en wedstrijden moeten afdwingen.” Daarbij richt hij zich op verbetering van zijn duelkracht en rendement in doelpunten.
De overstap van Groningen naar Rotterdam was voor Valente ook op persoonlijk vlak groot. Na jarenlang in zijn vertrouwde omgeving te hebben gespeeld, verruilde hij die voor de druk van een topclub. “Alles was daar zo bekend, zo vertrouwd, en veel mensen zijn echte vrienden geworden,” vertelt hij. Toch voelt de nieuwe stap goed. “Ik merk ook al wel overeenkomsten tussen beide clubs. Volksclubs, waar mensen trots op zijn en waar iedereen elkaar wil helpen.” Over zijn tijd bij Groningen kijkt hij met trots terug, zeker op de promotie: “Het moest van zó ver komen, maar het lukte om FC Groningen weer naar de Eredivisie te brengen.”
Nu is zijn blik volledig gericht op Feyenoord en het komende seizoen. De ambities zijn duidelijk. “We moeten er direct staan, maar dat vind ik alleen maar mooi,” stelt Valente. “En de doelstelling is voor mij ook duidelijk. We gaan met Feyenoord zeker voor de titel. Kampioen worden hoort bij een topclub en dat is ook goed om uit te spreken.”