Van den Elshout maakte als jeugdspeler al indruk: ''Ouders vroegen of hij rustiger kon doen''

Tobias van den Elshout maakte al op jonge leeftijd grote indruk met zijn spel. De aanvaller van Feyenoord, die dit seizoen zijn doorbraak beleeft in De Kuip, stond in de jeugd bekend om zijn kracht, scorend vermogen en onverzettelijkheid, soms tot frustratie van tegenstanders en hun ouders.

Afgelopen weekend beleefde Van den Elshout een bijzonder moment. Zijn vader Maarten gooide last-minute zijn planning om toen duidelijk werd dat zijn zoon in de basis zou starten tegen NEC. Een geplande verhuizing moest wijken voor het bijwonen van het basisdebuut. ''Daar moest en zou ik bij zijn,'' aldus zijn vader in gesprek met het Algemeen Dagblad.

De eerste voetbaljaren van Van den Elshout speelden zich af bij HVV, waar hij al snel opviel. Zijn toenmalige trainer herinnert zich een fysiek sterke speler met een neusje voor de goal. Die kwaliteiten bleven niet onopgemerkt: al op achtjarige leeftijd maakte hij de overstap naar Feyenoord.

Opvallend genoeg ging zijn ontwikkeling niet zonder hobbels. In de Onder 11 werd hij tijdelijk als verdediger gebruikt, tot onvrede van de jonge aanvaller. Nadat hij zelf aangaf liever voorin te spelen, kreeg hij die kans, en greep hij die met beide handen aan: zestig doelpunten in twintig wedstrijden.

Zijn veelzijdigheid bleef ook in latere jaren zichtbaar. Onder meer bij Feyenoord Onder 16, werd hij op meerdere posities ingezet. Ook nu nog wordt hij binnen de club op verschillende rollen getest, zelfs in de verdediging tegenover spelers als Ayase Ueda.

Tegen NEC liet Van den Elshout zien ook op het hoogste niveau zijn mannetje te staan. Vanaf de linkerkant van de aanval was hij dreigend, al ontbrak het nog aan een doelpunt. Met iets meer scherpte in de afronding had zijn naam direct nog nadrukkelijker gevestigd kunnen zijn.

Binnen zijn familie wordt zijn ontwikkeling op de voet gevolgd. Zijn opa, een groot Feyenoord-supporter, beleefde het debuut zichtbaar emotioneel. Vader Maarten, zelf oud-amateurvoetballer, blijft kritisch maar ziet vooral een jongen die alles voor zijn carrière over heeft.