Van den Herik: "Zó graag wilde hij naar Feyenoord"

Het overlijden van Leo Beenhakker heeft hard toegeslagen bij voormalig Feyenoord-voorzitter Jorien van den Herik. De markante oud-bestuurder spreekt met veel gevoel over zijn bijzondere band met de legendarische trainer. “Dit doet me veel. Leo en ik hadden een heel speciale relatie, een bijzondere band. We hebben veel samen meegemaakt bij Feyenoord, maar we hadden ook echt een klik, eigenlijk al vanaf onze eerste ontmoeting", aldus Van Den Herik tegenover het Algemeen Dagblad.

Van den Herik haalde Beenhakker in 1997 naar De Kuip, een beslissing die Feyenoord geen windeieren legde. Onder leiding van ‘Don Leo’ werd de club in 1999 landskampioen. Het is een periode die bij beide mannen diepe sporen naliet. “We begrepen elkaar op een heel vanzelfsprekende manier. Ik kan me niet herinneren dat we het ooit oneens waren, alleen verwoordde Leo de dingen vaak wat anders dan ik. Met een kwinkslag of met een originele taalvondst. Daar was hij een meester in.”

Een iconisch moment dat velen zich herinneren, is de innige omhelzing tussen de twee na het behalen van de titel. “Onze omhelzing kort na het kampioenschap in 1999 is voor veel mensen een bekend moment. ‘Gefeliciteerd, ouwe pik’, zei hij tegen me. Typisch Leo. Hij had bravoure, humor en een enorm warm hart. Leo wist mensen te raken omdat hij écht geïnteresseerd in ze was.”

Van den Herik blikt terug op hun eerste ontmoeting, die plaatsvond bij clubman en spindoctor Jan D. Swart thuis. Beenhakker stond toen nog onder contract bij Vitesse. “Wat ik zo veelzeggend vond: hij heeft zijn contract bij Vitesse toen helemaal zelf afgekocht. Zó graag wilde hij naar Feyenoord.”

Ook in de jaren na zijn trainerscarrière hielden de twee contact. Toch viel het Van den Herik op dat Beenhakker steeds meer in zichzelf gekeerd raakte. “Ik ging nog geregeld bij Leo op de koffie. Dat vond ik niet altijd gemakkelijk. Hij stond er niet meer zo voor open om geholpen te worden, terwijl er genoeg mensen waren die dat met liefde wilden doen. Hij verloor langzaam het plezier in het leven. Dat deed me pijn, vooral omdat het zo haaks stond op de Leo zoals we hem kenden.”

Ook bondscoach, en oud-trainer van Feyenoord, Ronald Koeman betuigt zijn respect en verdriet. De bondscoach van Oranje noemt Beenhakker op sociale media “een coach met een ongeëvenaarde passie en visie, die niet alleen wedstrijden, maar ook mensen wist te raken.” Koeman herinnert zich hoe Beenhakker hem in 2001 naar Ajax haalde, waar de twee samenwerkten tot 2003. “Ik ben hem hier dankbaar voor. Mijn gedachten zijn bij zijn familie. Rust zacht, Leo!”