Van half miljoen tot publiekslieveling: hoe Oussama Targhalline Feyenoord en Marokko verovert

Toen Feyenoord in de winterstop Oussama Targhalline, 23 jaar, voor slechts een half miljoen euro overnam van Le Havre AC, fronste menig supporter de wenkbrauwen. Een onbekende middenvelder uit Frankrijk; wat moest de club daar precies van verwachten? Maar nog geen jaar later is de Marokkaanse international uitgegroeid tot een van de meest verrassende krachten van het elftal van Robin van Persie. Zowel in De Kuip als bij het Marokkaanse elftal maakt hij indruk met zijn rust aan de bal, zijn loopvermogen en zijn inzicht.

Targhalline straalt dankbaarheid uit als hij over zijn eerste maanden in Rotterdam praat. “Zelfs toen ik nog niet speelde, was ik al gelukkig”, zegt hij met een glimlach. “Ik werkte hard, de mensen hier zorgden goed voor me. Ik zit hier echt goed.”

 
Een middenvelder met meerdere gezichten
Op de vraag naar zijn favoriete positie antwoordt Targhalline zonder aarzeling dat hij het liefst als verdedigende middenvelder speelt, op zes dus. “Maar ik kan ook prima op acht uit de voeten”, vertelt hij. “Als ik maar speel.” Het typeert zijn nuchtere houding en zijn bereidheid om zich aan te passen aan wat het team nodig heeft.

Die veelzijdigheid komt Robin van Persie goed uit, zeker nu Feyenoord te maken had met blessures op het middenveld. De jonge trainer noemde hem eerder al “een speler die vooropgaat in de strijd, technisch sterk is en steeds beter vooruit durft te spelen”. Van Persie verwees daarbij naar de fraaie assist die Targhalline gaf op Ueda tegen FC Utrecht. “Dat was precies zo’n moment waarop hij liet zien dat hij stappen maakt. En dat hij een koopje was? Dat is voor mij niet relevant. Zijn ontwikkeling is dat wel.”

 
De rol van Karim El Ahmadi
Een bijzondere rol in Targhallines aanpassingsproces is weggelegd voor Karim El Ahmadi. De oud-Feyenoorder woont in dezelfde flat als de middenvelder, en de twee hebben al regelmatig samen gegeten. “Hij heeft me enorm geholpen toen ik hier aankwam”, vertelt Targhalline. “Hij gaf me tips, zorgde goed voor me. Dat is belangrijk, zeker omdat ik hier alleen woon. Al komt mijn familie soms over.”

El Ahmadi is lovend over zijn landgenoot. In een bericht dat tijdens het ESPN-interview werd afgespeeld, sprak hij in het Nederlands: “De kwaliteiten van Oussama Targhalline… hij speelt met zijn hoofd omhoog, ziet het spel goed, speelt naar de goede kleur en heeft de juiste vechtlust. Dat is belangrijk voor een middenvelder voor de verdediging. Ik wens hem veel succes, hopelijk genieten we nog lang van hem.”

Targhalline glimlacht breed wanneer hij de boodschap hoort. “Karim is een grote in Marokko”, zegt hij bewonderend. “Als kind zag ik hem spelen voor het nationale team. Hij is een goede speler en een goed mens.”

Leren en groeien onder Van Persie
Sinds zijn komst naar Rotterdam werkt Targhalline dag in dag uit aan zijn spel. “Ik ben veel bezig met mijn positiespel, met hoe ik de bal moet vragen en hoe ik mijn lichaam moet gebruiken”, legt hij uit. “De trainer en staf steken er veel tijd in, en dat waardeer ik enorm.”

De oefening wierp zijn vruchten af tijdens de wedstrijd tegen FC Utrecht, waar hij precies deed wat Van Persie al weken van hem vroeg: de diepte zoeken en de verticale bal durven geven. “We hadden er de week ervoor op getraind”, zegt hij trots. “Dus toen dat lukte, was de trainer extra blij.”

 
Een Marokkaanse connectie
Na zijn sterke optredens bij Feyenoord werd Targhalline opnieuw opgeroepen voor het Marokkaanse nationale elftal. “Het is altijd bijzonder om terug te keren”, vertelt hij. “Er zitten jongens bij die ik goed ken: Saibari, Soufian El Karouani… het is fijn dat zij erbij zijn. Als ik tegen ze speel in de Eredivisie, heb ik het moeilijk, dus ik heb ze liever aan mijn kant.”

Met een brede glimlach geeft hij toe dat er de nodige plagerijen waren voor de topper tegen PSV. “We hebben de hele week gepraat”, zegt hij. “En ja, ik heb tegen Saibari gezegd dat ik hoop dat wij winnen.”

 
“Een koopje” dat niet aan druk denkt
Algemeen directeur Dennis te Kloese noemde hem onlangs “een koopje”, een compliment waar Targhalline zelf niet veel mee bezig is. Wanneer hem gevraagd wordt of hij weet wat dat betekent, moet hij lachen. “Nee, eigenlijk niet”, zegt hij. Nadat het hem wordt uitgelegd, voegt hij toe: “Ik ben niet bezig met transfers of met wat mensen over me zeggen. Ik probeer hard te trainen en te genieten. Dat is voor mij het belangrijkste.”

 
Van bescheiden nieuweling tot steunpilaar
In minder dan een jaar tijd groeide Oussama Targhalline uit van een onbekende winteraanwinst tot een vaste naam op het wedstrijdformulier. Zijn groei, inzet en bescheidenheid maken hem geliefd in Rotterdam. En terwijl Van Persie zijn middenveld steeds verder vormgeeft, lijkt één ding zeker: de Marokkaanse middenvelder is gekomen om harten te veroveren.