Van kanker herstelde Akkermans: "Heb kindjes zien liggen die er veel slechter aan toe waren"

Feyenoord-jeugdspeler Mik Akkermans speelde dit seizoen mee in de UEFA Youth League en bij Oranje onder 18. Hij is volledig hersteld van teelbalkanker, waar hij 3,5 jaar geleden mee te maken kreeg. De 17-jarige middenvelder vertelt in het Algemeen Dagblad uitgebreid over zijn ziekte, de steun vanuit Feyenoord en zijn positieve instelling.

Akkermans was nog maar 14 jaar toen in de eerste maanden van 2023 bij hem teelbalkanker werd geconstateerd. Er volgden weken van chemotherapie en steun vanuit Feyenoord en supporters. "Het liefst maakt niemand dit mee natuurlijk, maar de manier waarop iedereen mij heeft geholpen en gesteund, persoonlijk en via sociale media, dat vond ik echt heel mooi", zegt hij erover. "Natuurlijk ook van Feyenoord, daar heb ik onwijs veel steun van gehad."

De zomer voor de diagnose had Akkermans PSV verruild voor Feyenoord, dat een kleine transfersom neerlegde. "Het was mijn eerste seizoen hier. Zij zullen misschien ook gedacht hebben: halen we een speler, wordt hij meteen ziek. Maar hoe Feyenoord mij toen en in de jaren daarna heeft geholpen, dat waardeer ik heel erg."

"Ik heb natuurlijk best een moeilijke tijd gehad", legt Akkermans uit over zijn ziekte. "Toen ik het nieuws te horen kreeg, moest ik meteen in het ziekenhuis worden opgenomen. Twee weken, met in totaal twintig chemokuren. Feyenoord heeft me op dat moment de tijd gegeven om alles te doen waar ik me fijn bij voelde. En toen ik weer op de club kon komen, werd ik met open armen ontvangen."

Akkermans legt uit dat het lang geduurd heeft, maar dat hij het rustig aan heeft gedaan en dat hij goed geholpen is door mensen binnen de club. "Ik heb echt gevoeld dat ze me de ruimte hebben gegeven en ik hoop ze daarin nu weer terug te betalen. In die eerste periode nadat ik genezen was, heb ik ook nog wel last van de naweeën van de behandelingen gehad. Veel blessures en pijntjes. Die tijd heeft me aan de andere kant ook weer geholpen om goed naar mijn lichaam te leren luisteren. En dat heeft dan weer heel erg geholpen met waar ik nu sta: gewoon weer volledig meetrainen."

Inmiddels is Akkermans namelijk alweer geruimte tijd volledig hersteld. Dit seizoen kwam hij uit voor Oranje onder 18 en speelde hij in de UEFA Youth League. "Alle minuten die ik daar nu al kan pakken, zijn mooi meegenomen. Dat is het hoogste niveau dat wij in de jeugd kunnen spelen." Zijn ontwikkeling heeft Akkermans dus doorgezet. "Ik kon op dat moment juist alleen maar energie halen uit hetgeen wat ik heel graag wilde doen, want voetballen, dat is gewoon het allerleukste spelletje. Ik heb er veel aan gedacht, ook door de reacties die ik vanuit de voetbalwereld kreeg. Het hield me positief."

Akkermans haalt kracht uit zijn ervaringen. "Ik heb kindjes zien liggen die er echt veel slechter aan toe waren dan ik. Zij bleven óók positief. Uit hen haal ik heel veel kracht, nu nog steeds." Nu is hij zelf misschien wel een voorbeeld voor zijn teamgenoten. "Ik vind het gewoon belangrijk om altijd positief te blijven. Natuurlijk was het zwaar, maar ik heb mijn hoofd nooit laten hangen, met dank aan alle steun die ik heb gekregen en omdat ik uit bleef kijken naar het moment dat ik weer zou voetballen. Het mooiste dat er is."