Van Kuipheld tot onzekerheid in Milaan: het buitenlandse avontuur van Santiago Giménez

Op 1908.nl beginnen we met een nieuwe wekelijkse serie waarin we terugblikken op oud-Feyenoorders die de club verruilden voor een avontuur over de grens. In deze reeks kijken we niet alleen naar het moment van vertrek, maar vooral naar wat die stap uiteindelijk heeft betekend voor de speler én voor Feyenoord. De eerste naam in deze serie is die van Santiago Giménez.

Een Feyenoord-periode om met plezier op terug te kijken
De Mexicaanse spits kwam in de zomer van 2022 over van Cruz Azul en speelde tot de winter van 2025 in De Kuip. Het bleek een periode waar veel Feyenoord-supporters met plezier op terugkijken. Giménez groeide uit tot een vaste waarde in het elftal en een publiekslieveling. Giménez was medeverantwoordelijk voor een uiterst succesvolle fase in de clubgeschiedenis. Hij stond met Feyenoord eenmaal met de Johan Cruijff Schaal, eenmaal met de KNVB Beker en eenmaal met de landstitel in zijn handen.

Ook individueel liet Giménez zijn stempel achter. In 105 officiële wedstrijden wist hij 65 keer te scoren. Tussen die doelpunten zaten meerdere momenten die inmiddels een vaste plek hebben in het collectieve geheugen van het Legioen. Zijn twee treffers tegen Bayern München hielpen Feyenoord aan plaatsing voor de tussenronde van de Champions League. In de Europa League was hij beslissend in de cruciale thuiswedstrijd tegen Lazio. En misschien wel het meest memorabel: zijn hattrick tegen Ajax in Amsterdam, waarmee Feyenoord met 0-4 won en Giménez zichzelf definitief in de geschiedenisboeken schoot.

Het afscheid midden in het seizoen
Het afscheid kwam midden in het seizoen van 2024/2025 en dat zorgde voor gemengde gevoelens. Op 3 februari 2025 maakte Giménez de overstap naar AC Milan voor een bedrag van 35 miljoen euro. Daarmee werd het transferrecord van Feyenoord verbroken, dat tot dat moment op naam stond van Mats Wieffer. Daarnaast wist Feyenoord een doorverkooppercentage af te dwingen, al is nooit duidelijk geworden hoe hoog dat precies is. Onder supporters leefde de gedachte dat er wellicht meer uit de deal gehaald had kunnen worden, zeker gezien het moment van vertrek.

Toch lagen er meerdere redenen aan de basis van de transfer. Feyenoord zag in Ayase Ueda de speler die het stokje kon overnemen en had daarmee al een opvolger in huis. Bovendien had AC Milan zich al vroeg in januari gemeld en was bekend dat Giménez de Italiaanse club als zijn droomclub beschouwde. De onderhandelingen duurden ongeveer een maand en steeds duidelijker werd dat de spits zelf graag de stap wilde maken.

Een sterke start in Milaan
Bij AC Milan begon zijn avontuur veelbelovend. Twee dagen na zijn aankomst maakte hij zijn eerste minuten in het bekerduel tegen AS Roma, waarin hij als invaller direct een assist afleverde. Drie dagen later stond hij al in de basis tegen Empoli en luisterde hij die wedstrijd op met een fraai doelpunt in de met 0-2 gewonnen uitwedstrijd. In zijn eerste week maakte Giménez daarmee een sterke indruk.

Een beladen weerzien met Feyenoord
Een paar dagen later zorgde de Champions League vervolgens voor een bijzondere hereniging met Feyenoord. In De Kuip werd hij geneutraliseerd door Hancko en Beelen, maar in de return in Milaan was hij al binnen twee minuten trefzeker. Hij juichte niet en maakte een verontschuldigend gebaar richting de Feyenoord-supporters. Uiteindelijk was het Feyenoord dat zich plaatste voor de laatste zestien, dankzij een memorabel doelpunt van de inmiddels vertrokken Julián Carranza.

Vormdip en onzekerheid
Na een tijdje begon het geleidelijk minder te lopen voor Giménez. Hoewel hij basisplaatsen bleef krijgen en af en toe nog wist te scoren, nam zijn invloed af. Uiteindelijk verloor hij zijn plek in de basis en belandde hij op de bank. Ook in Milaan raakte hij in een vormdip, vergelijkbaar met een eerdere fase in zijn tijd bij Feyenoord.

Dit seizoen bracht geen duidelijke ommekeer. De spits bleef moeite houden om zijn vorm te vinden en AC Milan begon voorzichtig na te denken over een mogelijke winterse verkoop. In september kreeg hij te maken met aanhoudende enkelklachten, waardoor hij acht wedstrijden moest missen. Tegelijkertijd werd bekend dat Milan werkte aan de komst van Niclas Füllkrug. Met het oog op het WK, dat mede in Mexico wordt gespeeld, groeide bij Giménez de wens om elders minuten te maken.

Hoe kijken we hier nu op terug?
In december moest Giménez een operatie ondergaan aan zijn enkel, waardoor een transfer voorlopig van de baan is. Zijn carrière bevindt zich op dit moment in een lastige fase en het is afwachten hoe hij hieruit weet terug te komen.

Voor Feyenoord geldt dat de club sportief niet ontevreden hoeft te zijn. Ayase Ueda heeft zijn draai gevonden en het vertrek van Giménez is opgevangen. Toch blijft zijn naam onlosmakelijk verbonden aan een succesvolle periode in De Kuip. Hoe zijn buitenlandse avontuur uiteindelijk zal worden beoordeeld, zal de komende tijd moeten blijken.