Van Persie: "Het doel is om de Youth League te winnen"

Feyenoord Onder 19 is in tegenstelling tot het eerste elftal wel door de groep met Celtic, Atlético Madrid en Lazio gekomen. De ploeg van trainer Robin van Persie heeft een duidelijk doel dit seizoen. Het winnen van de UEFA Youth League, zo vertelt de 40-jarige Van Persie in gesprek met het Algemeen Dagblad. 

"Het doel is om de Youth League te winnen. Dat moeten we ook durven uitspreken. Wij willen tegen elk team de strijd aangaan vanuit onze speelwijze. Of straks Manchester City nu hier komt of PSG, maakt niks uit. Wij geloven in onze manier van spelen. Uiteindelijk zijn we hier samen aan het leren winnen. Winnen is ongelooflijk belangrijk, maar hóé je tot winst komt, vind ik even belangrijk", aldus van Persie. De ploeg van oud-spits Fernando Torres, Atlético Madrid Onder 19 was de zwaarste tegenstander die Van Persie met zijn ploeg is tegengekomen. "Het beste team dat we zijn tegengekomen in mijn trainerscarrière."

Het trainen van de jeugdspelers doet Van Persie met veel passie. Zijn ervaring wil hij overbrengen aan de nog jonge spelers van Feyenoord Onder 18 en 19. "Dagelijks zie ik mezelf terug en dagelijks zie ik momenten waarin ik denk dat spelers anders of beter zouden kunnen handelen. Dan probeer ik altijd die koppeling te maken naar mijn eigen periode als jonge speler en me in hen te verplaatsen. Met als boodschap dat ik hoop dat die jongens beseffen dat ze niet over 20 jaar denken ‘had ik maar net een andere houding gehad’ of ‘had ik er maar meer in gestopt.’"

"Dat is ook moeilijk, want ik wil ver weg blijven van de voetballer die ik was en dat romantische idee. Dat ben ik niet meer. Ik ben nu hun trainer, maar ik heb die ervaringen wel. Ik wil ze laten leren van de andere keuzes die ik misschien gemaakt zou kunnen hebben", spreekt Van Persie over zijn manier van trainer zijn.

Bij zowel Feyenoord Onder 18 als met de Onder 19 in de Youth League hoopt Van Persie met zijn staf een duidelijk spelbeeld in het team te slijpen. "Elke dag wordt die handtekening van onze speelwijze hopelijk een stukje duidelijker, maar er komen zo ongelooflijk veel dingen bij kijken. Of iemand fysiek in staat is om elke keer het maximale te kunnen leveren. Hoe is iemand mentaal? Hoe zit iemand in zijn vel? Wanneer ben je wat strikter en wanneer geef je juist vertrouwen? Dat is een eindeloos en leuk proces. Ik kan nu niet zeggen dat het af is, want morgen hebben we weer een nieuw idee en dan gaan we weer finetunen."

Het trainerschap is veelzijdig. Eens per week loopt Van Persie met Arne Slot mee voor zijn UEFA Pro cursus. Bij de 40-jarige trainer maakt leeftijd geen verschil. In Youth League wedstrijden werden bijvoorbeeld ook jonge spelers als Ayoub Ouarghi (15) en Thijs Kraaijeveld (16) in belangrijke Europese wedstrijden opgesteld. "Wij kijken niet naar status of naar leeftijd. Als je levert, is de kans groot dat je bij ons speelt. Doe je dat niet, dan is de kans groot dat je eruit wordt gehaald of niet speelt. Die kans hebben wij hen niet gegund, die hebben zij verdiend. In de voorbereiding nemen we elk scenario met ze door, maar op het laatste moment is de boodschap: ‘Wees vooral jezelf. Dat is de reden dat wij in jou geloven.’"

Boven presteren en alles geven voor je ontwikkeling blijft plezier altijd het belangrijkste. "Het gaat altijd grotendeels om plezier. Of je nou 17 jaar bent of 30, je blijft altijd een kind dat met zijn vriendjes op straat of in ons geval op een grasveld gaat voetballen. Dat gevoel moet altijd blijven. Je moet elke dag naar je werk toegaan, al kan je dit niet eens werk noemen, met het gevoel: dit is mijn passie en hier wil ik alles in stoppen," besluit Van Persie in gesprek met het medium.