Van Persie strijdvaardig richting Sevilla: “We moeten ons borst nat maken, maar we willen hier gewoon winnen”

Morgenavond wacht Feyenoord de laatste en allesbeslissende wedstrijd in de competitiefase van de Europa League. In Sevilla is Real Betis de tegenstander en de opdracht is glashelder: winnen. Alleen dan maken de Rotterdammers nog kans op plaatsing voor de tussenronde, al blijft Feyenoord daarbij afhankelijk van uitslagen op andere velden. Do or die dus voor de ploeg van Robin van Persie.

Tijdens de persconferentie in aanloop naar het duel ging de trainer uitgebreid in op de personele problemen, de tegenstander en de mentale uitdaging waar zijn ploeg voor staat.

Blessurezorgen en voorzichtig vooruitkijken
De blessurelijst blijft groeien in Rotterdam. Naast de ontbrekende centrumverdedigers moet Van Persie het ook stellen zonder Sem Steijn en Ayase Ueda. Op de vraag wat er precies aan de hand is met Steijn, gaf de trainer duidelijkheid.

“Sem heeft vanochtend laten weten dat hij last had. Hij heeft het gisteren nog geprobeerd op de training en afgelopen weekend kon hij nog invallen”, aldus Van Persie. “Maar tijdens de training ging de last niet weg en hebben we samen besloten dat hij niet mee zou reizen.”

Ook Ueda ontbreekt in Sevilla, net als Watanabe en Ahmedhodzic. Over de aanhoudende blessureproblemen toonde Van Persie begrip, maar ook realisme. “Bij Ahmedhodzic en Watanabe is het echt pech. Ze gaan door hun enkel, dat kan altijd gebeuren. Daar werken we hard aan met elkaar, maar leuk is anders. En zelf ben ik ook wat ziekjes, dat hebben jullie vast al gehoord.” De trainer liet daarentegen over Ueda weinig los.

De vraag of de afwezigen ook richting zondag, wanneer PSV wacht in Eindhoven, een probleem blijven, kon Van Persie nog niet beantwoorden. “Dat gaan we de aankomende dagen bekijken.”

Wel was er positief nieuws: Jakub Moder is terug. “Hij kan minuten maken”, aldus de trainer. “Hij zal niet starten, maar het is heel positief. Hij traint al even mee en wordt steeds fitter.”

Met de vele blessures moet Van Persie flink schuiven in zijn opstelling. Of hij houdt van puzzelen? De trainer glimlachte. “Nee, ik ben geen puzzelaar. Ik word daar niet blij van. Maar als trainer is het onderdeel van mijn werk. Iedere dag ben je aan het puzzelen, elke dag is één grote puzzel. Het is niet gekmakend, ik deal ermee. Maar het is een feit dat het voor de aankomende twee wedstrijden niet eenvoudig is.”

Hoewel Feyenoord met een schuin oog kijkt naar de belasting van spelers richting zondag, ligt de focus volledig op morgen. “Onze focus ligt op Sevilla.”

Respect voor Betis en Pellegrini
Over tegenstander Real Betis was Van Persie uitgesproken lovend. De Spanjaarden staan bekend om hun positiespel en hoge druk, iets waar de Feyenoord-trainer met aandacht naar kijkt.

“Ik vind hun coach sowieso een voorbeeld”, zei Van Persie. “Dat zie je ook terug in de wedstrijden die we hebben bekeken, hoe zij dingen aanpassen en in de nuances van hun spel. Dat tekent Pellegrini. Ze hebben zelf ook iets van elf afwezigen, maar we spelen tegen een topteam. We zullen ons borst nat moeten maken.”

Focus op winnen, niet op scenario’s
Hoewel Feyenoord afhankelijk is van andere uitslagen, weigert Van Persie zich daarin te verliezen. “Wij moeten ons focussen op waar we invloed op hebben, en dat is de wil om deze wedstrijd te winnen. Of we ons uiteindelijk plaatsen voor de volgende ronde, daar ben ik niet mee bezig. Ik heb kort naar de mogelijke scenario’s gekeken, maar halverwege dacht ik: laat maar. Ik focus me op die wedstrijd en dan zien we wel of het ja of nee is.”

Aandachtspunten en vertrouwen
Van Persie ging ook in op het opvallende patroon van sterke eerste helften en moeizame slotfases. “Dat is de grootste uitdaging. Keuzes aan de bal. Daar kunnen we een grote stap maken met elkaar. Dat heeft veel impact op het type wedstrijd dat het wordt. We moeten in de tweede helft zeker beter aan de bal zijn, dat is de key om wedstrijden makkelijker uit te spelen.”

Ondanks de personele zorgen is het vertrouwen niet weg. “De laatste twee wedstrijden hebben vertrouwen gegeven, bij ons en bij de supporters. Winnen is het medicijn, dat merk je aan alles. Bij een club als Feyenoord hoor je meer te winnen dan te verliezen. Daar werken we hard voor, maar we beseffen dat we voor een grote uitdaging staan aankomende week.”

En of Van Persie er morgen zelf bij is, ondanks zijn verkoudheid? Daar liet hij geen twijfel over bestaan:
“Ik ben er gewoon bij.”