“De eerste zestig minuten waren echt goed, we hadden dit zelf in de hand”

Feyenoord ging donderdagavond met 2-0 onderuit tegen VfB Stuttgart in de Europa League. De Rotterdammers speelden ruim een uur lang uitstekend voetbal, maar stortten in de slotfase in. Trainer Robin van Persie was na afloop teleurgesteld, maar zag ook positieve aanknopingspunten.

Sterk begin, volwassen voetbal en gemiste kansen
Van Persie was na afloop duidelijk: het eerste uur van zijn ploeg was van hoog niveau. “De eerste zestig minuten waren we echt goed”, begon de oefenmeester. “Heel volwassen, goed aan de bal, we speelden met energie en lef. We creëerden meerdere goede kansen, maar maakten ze niet af. Dat is jammer, want met een vroege goal maak je het jezelf zoveel makkelijker.”

De trainer benadrukte dat Feyenoord het duel lang onder controle had. “Tot aan de laatste twintig minuten was er eigenlijk niets aan de hand. We hadden de bal, we controleerden het tempo en we hielden Stuttgart ver weg van ons doel. Alleen die goal wilde maar niet vallen, en dan weet je dat het in Europa altijd gevaarlijk blijft.”

 
Energieverlies en pijnlijke slotfase
Na ruim een uur spelen veranderde het beeld. Feyenoord leek moe te worden en Stuttgart kwam beter in de wedstrijd. “Je zag dat de energie begon weg te vloeien”, gaf Van Persie toe. “Valente was helemaal leeg, hij speelde fantastisch maar kon niet meer. Timber had het ook zwaar. Je wilt ze graag laten staan omdat ze goed bezig waren, maar dan krijg je er eentje tegen die we gewoon hadden kunnen voorkomen. Dat is extra zuur.”

Toch vond Van Persie dat Feyenoord ook na de achterstand nog mogelijkheden kreeg. “We braken nog een paar keer goed uit en kregen kansen om te scoren. Alleen dan moet je die kansen ook afmaken. Op dit niveau krijg je er niet veel, en als je ze laat liggen, word je vroeg of laat gestraft.”

 
Waar ging het mis bij het eerste doelpunt?
Van Persie was kritisch op de organisatie bij de 1-0 van Stuttgart. “We hadden die voorzet eruit moeten halen”, legde hij uit. “We stonden niet goed in de zone en kozen niet goed wie wie moest oppakken. Het ging snel en het was een goede voorzet, maar we zaten er net te laat bij. Dat soort momenten zijn bepalend op Europees niveau.”

 
Discipline en volwassenheid als pluspunten
Ondanks de nederlaag zag de trainer genoeg positieve signalen. “We hebben gedisciplineerd gespeeld”, vond Van Persie. “Aan de bal maakten we de juiste keuzes en we speelden goed onder hun druk uit. Dat lukt hier niet veel ploegen. In de duels stonden we sterk, verdedigend zat het goed, en we hebben eigenlijk de voorwaarden gecreëerd om de wedstrijd te winnen. Alleen bij spelhervattingen waren we niet scherp genoeg, dat moet beter.”

De Feyenoord-trainer was minder te spreken over de arbitrage. “Ik vond dat de scheidsrechter wel erg makkelijk floot. Er waren zeker tien momenten die ik nu kan opnoemen waar ik het niet mee eens was. Dat geeft geen fijn gevoel, maar uiteindelijk moeten we naar onszelf kijken. We hadden dit zelf in de hand.”

 
Individuele beoordelingen: lof voor Valente en Larin
Van Persie gaf verschillende spelers na afloop een compliment. Over Valente was hij lovend: “Hij speelde heel goed. Veel energie, veel loopvermogen en een belangrijke rol op het middenveld. Alleen was hij na zeventig minuten echt op. Dat zegt iets over hoe hard hij heeft gewerkt.”

Ook Borges kreeg een positieve beoordeling. “Ik vond dat hij het oké deed”, zei Van Persie. “Hij maakte logische keuzes aan de bal. Je hoopt dan dat hij met een actie of voorzet nog iets extra’s brengt, maar dat bleef uit. Toch heeft hij zijn werk goed gedaan.”

Over Larin was de coach eveneens tevreden. “Larin speelde voor het eerst in lange tijd weer een hele wedstrijd. Dat hij dat fysiek kon volhouden, is knap. Aan de bal deed hij het goed, hield de bal vast en was aanspeelbaar. Daar kunnen we mee verder.”

Read kreeg een gele kaart na een bewuste overtreding, maar Van Persie zag dat als iets positiefs. “Ik vond het een nuttige overtreding. Valente liep naast hem, dus het was een verstandige keuze om de aanval eruit te halen.”

 
Reactie op het ontslag van Heitinga
Tijdens het interview werd Van Persie ook gevraagd naar het nieuws dat zijn collega John Heitinga ontslagen is bij Ajax. “Ik heb het voorbij zien komen, dat is altijd jammer”, zei hij. “Of ik het terecht vind? Daar ga ik niet over oordelen. Ik ben bezig met Feyenoord, en als trainer hoop je dat je zelf nooit in zo’n situatie terechtkomt.”

 
Blik op de komende weken
Van Persie benadrukte dat Feyenoord moet leren van deze nederlaag. “We moeten scherper worden in de laatste fase van wedstrijden”, besloot hij. “We spelen goed, maar het moet op de momenten dat het erom gaat nóg beter. Als we blijven spelen zoals in de eerste zestig minuten van vanavond, dan gaan we nog veel wedstrijden winnen.”