Van Riyad naar Madrid: zit er meer achter de transfer van Hancko?

De transfer van Dávid Hancko naar Atlético Madrid kwam voor velen als een verrassing – niet zozeer dat hij vertrok, maar wel hoe snel alles rond was na het plots afketsen van de miljoenenovergang naar Al Nassr. Toeval? Misschien. Maar wie iets dieper graaft, ziet dat er op de achtergrond wel degelijk lijnen lopen tussen beide clubs. En dan duikt al snel een naam op: het Saoedische Public Investment Fund (PIF).

Tot begin vorige week leek Hancko hard op weg naar een lucratief contract bij Al Nassr, de club van Cristiano Ronaldo. De deal leek zo goed als rond: een transfersom tussen de 33 en 40 miljoen euro, en een akkoord tussen Feyenoord en de Saoedi’s. Hancko was al met het team mee op trainingskamp in Oostenrijk, in afwachting van de medische keuring.

Het abrupte einde in Riyad
Maar ineens veranderde alles. Al Nassr tekende de documenten niet, weigerde Hancko toegang tot hotel en trainingsveld en liet de deal zonder officiële verklaring klappen. Volgens Feyenoord was er sprake van een “koerswijziging” binnen de sportieve leiding van de Saoedi’s. Wat die koerswijziging precies inhield, blijft onduidelijk, maar opvallend genoeg was Hancko binnen 24 uur daarna al in gesprek met… Atlético Madrid.

De bliksemsnelle switch naar Spanje
Bij Atlético hadden ze de Slowaak al langer op de radar. Sinds zijn sterke optreden in de Champions League tegen Atlético zelf (najaar 2023) stond hij op hun lijstje. Toch werd er pas écht vaart achter gezet toen Hancko plotseling beschikbaar kwam. Binnen één dag bereikten Feyenoord en Atlético een akkoord over de transfersom, en niet veel later volgde de medische keuring en contractondertekening.

Die snelheid roept vragen op. Had Atlético al eerder informatie over het mislopen van de deal met Al Nassr? Was er op de achtergrond al contact gelegd?

De verbindende factor: PIF
Wat deze transfer extra interessant maakt, is dat Al Nassr en Atlético Madrid allebei in de invloedssfeer van hetzelfde kapitaalkrachtige orgaan verkeren: het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF.

- Al Nassr is sinds juni 2023 voor 75 % in handen van het PIF, dat vier clubs in de Saudische Pro League controleert.

- Atlético Madrid is (nog) niet in eigendom van het PIF, maar het staatsfonds speelt wél een steeds grotere rol bij de club:

• In 2023 werd PIF-dochter Riyadh Air hoofdsponsor van Atlético, met een contract van naar schatting 60 miljoen euro per jaar.
• In 2024 werd het stadion hernoemd naar Riyadh Air Metropolitano.
• Sinds kort duiken er concrete berichten op in Spaanse media dat het PIF een aandelenbelang in Atlético overweegt als alternatief voor gesprekken met het Amerikaanse Apollo-fonds.

Kapitaalbehoefte speelt mee
Atlético staat aan de vooravond van een groot infrastructureel project: de bouw van een compleet nieuw sportcomplex (Ciudad del Deporte) ter waarde van zo’n 800 miljoen euro. Om dat te realiseren zoekt de club honderden miljoenen aan externe financiering. Daarbij wordt niet uitgesloten dat de club aandelen verkoopt, eventueel ook aan partijen buiten Europa.

Het is in dat licht niet ondenkbaar dat het PIF – via Riyadh Air of direct – al nauwer betrokken is bij de strategische planning in Madrid dan publiekelijk bekend. De lijnen tussen Riyad en Madrid zijn kort. Als er onderling afstemming is geweest over de toekomst van Hancko, dan zou dat achter gesloten deuren prima hebben kunnen plaatsvinden.

Sportieve noodzaak
Wat ook meespeelt: Atlético had dringend versterking nodig in het centrum van de verdediging. Na het vertrek van onder anderen Axel Witsel en César Azpilicueta zat trainer Diego Simeone krap in linksbenige centrale verdedigers. Hancko paste perfect in het profiel, was fit, en plots beschikbaar. Een buitenkans, die Atlético met beide handen aangreep.

Conclusie: toeval of niet?
Uiteindelijk kwam de transfersom voor Hancko, na alle onderhandelingen, uit op zo’n 31–34 miljoen euro – een duidelijke verlaging ten opzichte van wat in Riyad op tafel lag. Al Nassr zou vrijwel het volledige bedrag in één keer hebben voldaan. Of Atlético dat ook direct in cash gaat doen, is niet duidelijk; doorgaans worden in de Spaanse markt de betalingen gespreid over enkele jaren, maar concrete details zijn vooralsnog niet gepubliceerd.

Is er bewijs dat Al Nassr Hancko liet lopen om hem ‘vrij te spelen’ voor Atlético? Nee. Maar het zou kortzichtig zijn om het scenario volledig uit te sluiten. De gedeelde Saoedische betrokkenheid, de timing, de nood bij Atlético en de plotselinge koerswijziging in Riyad – het zijn puzzelstukjes die opvallend goed in elkaar vallen.

Voor Feyenoord-supporters blijft het in elk geval staan dat de club financieel het maximale eruit heeft gehaald. De manier waarop Hancko uiteindelijk in Madrid belandde, illustreert hoe geopolitiek kapitaal de voetbalmarkt ondoorzichtig kan beïnvloeden.