Vanhoutte ademt Rotterdamse mentaliteit: 'Discipline is de weg naar vrijheid'

Charles Vanhoutte moet de eerste versterking worden van technisch directeur Dévy Rigaux. Op beelden valt vooral zijn bewegelijke intensiteit op waarbij hij veel meters en duels aangaat. Maar wie terugluistert naar een uitgebreid gesprek van meer dan een jaar geleden in de podcast van Archer, hoort vooral een voetballer die opvallend veel spreekt over discipline en doelen op lange termijn. Thema’s die gaandeweg op zijn pad kwamen.

Vanhoutte groeide op in een omgeving waar voetbal meer was dan een hobby. Op jonge leeftijd vertrok hij naar het internaat van Cercle Brugge, daar had hij het allerminst naar zijn zin. In de podcast vertelt hij open over de periode waarin hij moeite had met het leven weg van huis: "Ik weet nog dat ik daar weg wilde, al huilend, maar dat mijn vader zei: 'Nee, je gaat daar nu blijven en je moet nu niet meer bellen naar mij: bam.'"

Achteraf is hij zijn vader zeer dankbaar, want het internaat leerde hem volgens eigen zeggen mentaal te groeien en zelfstandig te worden. Vanhoutte leerde zelf verantwoordelijkheid te nemen en niet te wachten tot iemand anders dingen voor je oplost. Wanneer hij terugkijkt op die jaren, komt de 27-jarige middenvelder uit bij een overtuiging die hij nog altijd bij zich draagt: "Discipline is de weg naar vrijheid."

Volgens de ex-Rode Duivel kwam dat ook mede uit dat niet altijd iedereen in hem geloofde: "Dat is altijd een van mijn drijfveren geweest. Degenen die niet in mij geloofden, moet ik eigenlijk vandaag de dag bedanken, omdat zij er echt voor hebben gezorgd waar dat ik vandaag de dag sta."

Die manier van denken loopt als een rode draad door zijn voetbalcarrière. De geboren Kortrijker vertelt hoe hij bewust bezig is met ontwikkeling buiten de trainingen om en hoe hij zichzelf dwingt om verder te kijken dan het niveau waarop hij speelde. Daarbij sprak hij ook de ambitie uit "om ooit in een top-vijfcompetitie te spelen." Die droom is uitgekomen door met OGC Nice voor een seizoen uit te komen in de Ligue 1, waar de club uit de Provence ternauwernood degradatie wist af te wimpelen. 

Vanhoutte speelde met zijn vorige clubs Europees voetbal in de Conference League en de Europa League, maar speelde nog niet op het hoogste Europese toneel: "Ik hoop dat ik ooit nog kan proeven van Champions League", die droom wordt vanaf volgend seizoen verwezenlijkt met Feyenoord.

In het gesprek klinkt weinig individualisme door. Vanhoutte praat opvallend vaak over de mensen om hem heen en over wat succes voor hem betekent: "Ik vind solidariteit belangrijk en ik draag dat ook hoog in het vaandel. We moeten proberen elkaar te helpen, elkaar vooruit te krijgen."

Het zijn uitspraken die een ander beeld geven dan alleen de middenvelder die negentig minuten blijft lopen. Achter Vanhoutte zit iemand die gevormd is door discipline, die zijn carrière benadert als een proces en die zijn ambities zonder omwegen benoemt. Misschien verklaart dat ook waarom hij de overstap naar Rotterdam gaat maken.