Vanhoutte over gesprek met Rigaux: "Hij is zijn belofte nagekomen"

Charles Vanhoutte heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een belangrijke schakel op het middenveld van Feyenoord. De Belg veroverde vrijwel direct een basisplaats en voelt zich uitstekend op zijn plek in Rotterdam. In gesprek met ESPN vertelt hij over zijn snelle aanpassing, zijn rol binnen het elftal en de vergelijkingen met voormalige topspelers als Phillip Cocu en Timmy Simons.

"Het is een leuke club en een leuk team. We proberen goed voetbal te spelen en ik probeer mijn steentje bij te dragen", begint Vanhoutte. De middenvelder erkent dat het aanpassen aan een nieuwe omgeving in het verleden niet altijd vanzelfsprekend was. "Het is niet altijd even soepel gegaan. Maar de manier van voetballen en de duidelijkheid van de technische staf naar de spelers toe zorgen ervoor dat het makkelijker is om in dit team te integreren. De manier van spelen is op mijn lijf geschreven."

Vanhoutte behoort dit seizoen tot de meest opvallende spelers als het gaat om balveroveringen. Volgens de statistiek die ESPN hem voorlegt, heeft niemand in de Eredivisie vaker de bal veroverd. "Dat zegt vooral dat we snel de bal willen heroveren en hongerig zijn naar de bal. We willen dominant zijn met de bal, maar ook zonder de bal."

De Belg krijgt niet altijd dezelfde aandacht als zijn aanvallende ploeggenoten, maar heeft daar geen moeite mee. "Ik vind het normaal dat zij in de spotlights staan. Die jongens verdienen dat ook. Ik probeer mijn taak te doen in functie van het team en de jongens rondom mij zo goed mogelijk te helpen. Het is belangrijk dat iedereen weet wat zijn rol is."

Vergelijkingen met Cocu en Simons
Na het duel met PSV werd Vanhoutte door voormalig voetballer Kevin Hofland vergeleken met Phillip Cocu. Een vergelijking waar de Feyenoorder enigszins bescheiden op reageert. "Ik denk dat Cocu beter was dan ik. Hij heeft een hele mooie carrière gehad, bij PSV en Barcelona. Misschien is het een beetje een abnormale vergelijking, maar het is natuurlijk wel mooi."

Ook de naam van landgenoot Timmy Simons valt regelmatig. "Ik begrijp die vergelijking wel. In België staat hij hoog aangeschreven en hij heeft een hele mooie carrière gehad. Maar ik probeer vooral mijn eigen ding te doen en mijn eigen stempel te drukken."

De prestaties van Vanhoutte hebben ook geleid tot speculaties over een mogelijke terugkeer bij de Belgische nationale ploeg. "Ik ben nuchter genoeg om te beseffen dat er heel veel kwaliteit rondloopt op het middenveld. Het is niet makkelijk om bij de nationale ploeg te komen. Ik ben er in het verleden al enkele keren bij geweest en het is een trots om voor je land uit te komen. Maar we zien wel wat er op mij afkomt."

Gesprek met Rigaux gaf de doorslag
Voor zijn overstap naar Feyenoord wilde Vanhoutte eerst duidelijkheid over de plannen van de club. Een gesprek met technisch directeur Dévy Rigaux speelde daarbij een belangrijke rol. Vooral de ambitie om als team beter te worden sprak hem aan. "Ik vind het uniek dat in dit team eigenlijk iedere speler wil verbeteren en zich wil ontwikkelen. Als iedere speler dat individueel heeft, is dat goed voor het team. Dat vond ik heel belangrijk en dat was mijn eerste vraag aan Dévy. Hij is zijn belofte nagekomen."

De middenvelder kijkt bovendien met tevredenheid terug op zijn eigen ontwikkeling. Als jeugdspeler kreeg hij nog te horen dat hij te klein zou zijn voor het profvoetbal. "Het zit in mijn karakter om het tegendeel te bewijzen. Ik heb kritiek nooit persoonlijk genomen. Ik heb het altijd gebruikt om het tegendeel te bewijzen of om progressie te boeken. Ook op oudere leeftijd kun je jezelf blijven ontwikkelen. Dat probeer ik iedere dag te doen."

Vanhoutte waarschuwt voor Fortuna
Tot slot blikt Vanhoutte vooruit op de laatste drie wedstrijden voor de interlandperiode. Feyenoord treft achtereenvolgens Fortuna Sittard, Internazionale en sc Heerenveen. Vooral het duel met Fortuna vraagt volgens de Belg om volledige concentratie. "Fortuna doet het heel goed. Ze spelen op een beetje atypische manier, niet echt Nederlands. Ze staan goed in blok en speculeren op de tegenaanval, met jongens die kwaliteit hebben voorin. Ik denk dat we daar eerst op moeten focussen. Het is een verraderlijke wedstrijd."

Daarna wachten opnieuw twee lastige affiches. "Inter is een mooie Champions League-wedstrijd en Heerenveen is ook een moeilijke verplaatsing. Er staan ons nog drie moeilijke wedstrijden te wachten voor de interlandbreak."