Verdediging als fundament: Klassieker toont aan hoe belangrijk organisatie is

De Klassieker in De Kuip stond zondag bol van spanning. Feyenoord ontving aartsrivaal Ajax voor een rechtstreeks duel in de strijd om de tweede plaats, met het felbegeerde Champions League-ticket als doel. Het Legioen stond massaal achter de ploeg en met de komst van Dick Advocaat als mentor van trainer Robin van Persie hing er vooraf een mix van spanning en hoop in de lucht. Niet zozeer vanwege sprankelend aanvalsspel, maar vooral omdat Feyenoord eindelijk weer eens defensieve zekerheid moest tonen na weken waarin de achterhoede onder een vergrootglas lag.

Die twijfels bleken uiteindelijk onterecht. Waar vooraf werd gevreesd voor de beweeglijke en creatieve voorhoede van Ajax, stond de Rotterdamse defensie over de gehele wedstrijd gezien opvallend stabiel. De organisatie klopte, de onderlinge afstanden waren goed en in de duels werd met overtuiging gespeeld. Paniekmomenten bleven grotendeels uit en voor het eerst in weken oogde Feyenoord achterin weer volwassen en in balans.

Het was geen wedstrijd waarin het publiek voortdurend opveerde voor vloeiende aanvallen, maar wel een duel waarin zichtbaar werd dat een solide defensie het fundament kan vormen onder sportief succes.

Backs imponeren
Een van de spelers die daarin opviel was Jordan Bos, die de afgelopen weken sowieso al aan het imponeren is. Ook tegen Ajax liet hij zien waarom hij wordt gezien als een verdediger met veel potentie. Met zijn rust aan de bal, zijn positionering en zijn felheid in de duels bezorgde hij onder meer Steven Berghuis een bijzonder lastige middag, tot zichtbaar genoegen van het Legioen. Zijn sterke optredens blijven bovendien niet beperkt tot nationale indrukken, want ook statistisch laat hij zich gelden in Europees perspectief. Bos staat twaalfde op de lijst van spelers onder de 23 jaar in de vijftien sterkste competities van Europa als het gaat om minuten per assist. Daarmee bevindt hij zich in een opvallend rijtje met smaakmaker Rayan Cherki en staat hij zelfs boven toptalenten als Pedri en Lamine Yamal. Dat onderstreept zijn aanvallende rendement.

Toch kwam misschien wel het meest verrassende optreden op naam van Jordan Lotomba. De rechtsback is normaal gesproken pas de vierde keuze, maar moest noodgedwongen starten en stond daardoor direct tegenover Mika Godts, dit seizoen een van de gevaarlijkste aanvallers in de Eredivisie en medekoploper in het gecombineerde klassement van doelpunten en assists samen met Ayase Ueda.

Waar veel supporters vooraf hun hart vasthielden, groeide Lotomba juist in de wedstrijd. Hij speelde met discipline, hield zijn positie uitstekend en won zijn persoonlijke duels, waardoor Godts nauwelijks gevaarlijk kon worden. Daarmee bracht hij zichtbaar rust op de tribunes en verdween de nervositeit bij het Legioen. Alsof zijn sterke verdedigende optreden nog niet genoeg was, speelde hij ook een beslissende rol in aanvallend opzicht. In de tachtigste minuut was het uitgerekend Lotomba die een strafschop wist te versieren, waarna Jakub Moder vanaf elf meter de 1-1 binnenschoot.

Hart van de defensie 
Ook centraal achterin stond het stevig. Anel Ahmedhodžić en Tsuyoshi Watanabe, laatstgenoemde die na blessureleed direct weer in de basis startte, hadden de taak om Wout Weghorst af te stoppen. De spits werd echter vrijwel volledig geneutraliseerd en slaagde er niet in zijn stempel op de wedstrijd te drukken. Ook invaller Kasper Dolberg kon geen verschil maken tegen het Rotterdamse centrum. Slechts één moment van onoplettendheid bleek fataal. In de 54e minuut kreeg Ajax zijn eerste echte grote kans van de wedstrijd toen er geen druk werd uitgeoefend op Sean Steur, die van afstand hard raak schoot en zo de 0-1 op het scorebord zette. Verder gaf Feyenoord nauwelijks iets weg.

Statistieken bevestigen de complimenten
De cijfers onderstrepen hoe sterk Feyenoord defensief voor de dag kwam. Ajax wist slechts vijf schoten te lossen, het laagste aantal voor de Amsterdammers in de Eredivisie dit seizoen. Daarnaast hadden de bezoekers maar acht balcontacten in het Rotterdamse strafschopgebied, een statistiek die zelfs het op één na laagste aantal is in tien jaar Eredivisievoetbal voor Ajax.

Aanvallend valt er nog genoeg te verbeteren, maar verdedigend stond het als een huis. Dat roept automatisch de vraag op in hoeverre de invloed van Advocaat nu al zichtbaar is. De ervaren Hagenees werd afgelopen week toegevoegd aan de technische staf als mentor. Of zijn hand al doorslaggevend was valt moeilijk te bewijzen, maar duidelijk is wel dat Feyenoord speelde met meer discipline, betere onderlinge afstemming en meer mentale weerbaarheid dan in de weken ervoor.

Juist dat biedt perspectief voor de beslissende fase van het seizoen. Een ploeg die verdedigend georganiseerd speelt, geeft zichzelf altijd een kans, zeker in wedstrijden waarin de druk maximaal is en details het verschil maken. En in de strijd om een Champions League-ticket kan dat veel vertrouwen geven voor het slotoffensief.