Waarom Feyenoord kiest voor Van Bronckhorst als succesvolste trainer uit de clubhistorie

Giovanni van Bronckhorst keert terug als hoofdtrainer van Feyenoord en volgt de recent ontslagen Robin van Persie op. Met de komst van Van Bronckhorst kiest Feyenoord voor zijn meest succesvolle trainer ooit uit de clubgeschiedenis.

Op 23 maart 2015 wordt bekend dat de oud-topspeler van onder meer Feyenoord, Arsenal en FC Barcelona, met ingang van seizoen 2015/16 werd aangesteld als de nieuwe trainer van de Rotterdammers. Maar door de wisselvallende resultaten van Fred Rutten werd de assistent-trainer al in mei dat jaar naar voren geschoven. 

Moeizame start in De Kuip
In de slotfase van het seizoen ging het echter volledig mis. De Stadionclub liep de derde plek mis na op de slotdag van het seizoen 2014/2015 te verliezen met 3-0 van PEC Zwolle, waardoor het via de play-offs een plek in Europees voetbal moest afdwingen. Dat verliep stroef, want de Rotterdammers werden door sc Heerenveen in de eerste ronde al uitgeschakeld met 3-2 over twee wedstrijden. 

Maar na de desastreuze start kan Van Bronckhorst vooruitkijken. Feyenoord herpakt zich en sluit weer aan bij de top van de Eredivisie, al blijven grote zeges in topduels aanvankelijk uit. Tot er op 20 december 2015 wordt verloren van NEC met 3-1. Het blijkt de opmaat naar wat zal resulteren in een verliesreeks van zeven opeenvolgende wedstrijden.

De ommekeer
Ondanks de grote druk van buitenaf bleef de destijds technisch directeur Martin van Geel het vertrouwen in Van Bronckhorst uitspreken: "Hij is de juiste persoon: we hebben vertrouwen in hem." En een soortgelijke trend, zoals in de winter het geval was, deed zich voor met de aanstelling van Dick Advocaat als adviseur van de oefenmeester.

In tegenstelling tot dit seizoen draait Feyenoord het om met Van Bronckhorst en diens adviseur. Het tweetal wint elf wedstrijden en prijkt inmiddels bovenaan de ranglijst. En als kers op de taart winnen de Rotterdammers ook de KNVB Beker.

De gouden jaren
Die lijn trekt hij door. Want in het volgende seizoen wordt Feyenoord na achttien jaar eindelijk weer eens kampioen, na de fenomenale hattrick van Dirk Kuyt in De Kuip. Bovendien bleef Feyenoord het algehele seizoen bovenaan staan in de Eredivisie. De clubicoon is trots, heel trots: "Deze prijs is voor iedereen. Voor heel Feyenoord en alle mensen die zo veel energie in de club hebben gestoken."

In het volgende seizoen loopt het ietwat moeizamer voor de voormalig linksback. Aan het begin van het seizoen 2017/18 wordt de Johan Cruijff Schaal gewonnen van Vitesse na een heus spektakelstuk (1-1, 5-3 na strafschoppen, red.), maar in de competitie eindigt Feyenoord uiteindelijk op de vierde plaats. Ook op het miljardenbal (Champions League, red.) stellen de Rotterdammers teleur. Feyenoord verliest vijf van de zes wedstrijden. Toch weet de Stadionclub opnieuw met een prijs af te sluiten: de KNVB Beker.

De erfenis van de succesvolste trainer
Maar aan alle mooie dingen komen een einde, want in het seizoen 2018/19 verlaat Van Bronckhorst Feyenoord als hoofdtrainer na een opnieuw moeizaam seizoen. Ook nu wordt het seizoen ingeluid met de Johan Cruijff Schaal, maar verder worden er geen prijzen meer gepakt door de clubicoon. Het sportieve hoogtepunt dat seizoen was de historische 6-2 overwinning op aartsrivaal Ajax in De Kuip. 

Eind januari maakt Gio bekend Feyenoord te gaan verlaten. Zijn opvolger werd Jaap Stam, maar Van Bronckhorst bleef in Rotterdam een blijvende referentie. 

Voordat de clubicoon afzwaaide in Rotterdam blikte hij met NOS nog eenmaal terug op zijn vierjarige-dienstverband. "Normaal gezien zijn zeven nederlagen op rij einde verhaal. Ik voelde ook dat het niet veel langer had moeten duren", zei Van Bronckhorst. "De komst van Dick (Advocaat, red.) was voor mij heel belangrijk."

Zijn absolute hoogtepunt was het kampioenschap van 2016/17, waarin de Rotterdammers 82 punten behaalden. "De dag dat we kampioen werden, is de mooiste dag die ik heb meegemaakt. Vanaf het eerste fluitsignaal tot de Coolsingel was het een groot feest." Als hij één climax moet omschrijven was het vanaf de slotfase van de kampioenswedstrijd. "Het mooiste was van de 86ste minuut tot het eindsignaal. Dat gevoel kan je niet omschrijven. De emotie was er gelijk. Je beseft en voelt wat er gaat gebeuren."

In de vier jaar dat Van Bronckhorst aan de touwtjes trok pakte de inmiddels 51-jarige Rotterdammer maar liefst vijf prijzen. Waaronder het landskampioenschap in 2016-17 en tweemaal de KNVB Beker in 2015/16 en 2017/18 en Johan Cruijff Schaal in 2017/18 en 2018/19.

Om dat in perspectief te plaatsen. Van Bronckhorst pakte daarmee meer prijzen dan onder meer Willem van Hanegem en Ernst Happel. In zijn tijd bij Feyenoord leidde hij Feyenoord 120 keer officieel, terwijl de eerder genoemde befaamde trainers respectievelijk 109 (Van Hanegem, red.) en 133 (Happel, red.) wedstrijden aan het roer stonden in De Kuip. Bert van Marwijk voert nog altijd de boventoon aan met 170 wedstrijden.

In Van Bronckhorsts tijd pakte hij gemiddeld 2,06 punten per wedstrijd. Een significant hoger gemiddelde dan de man die hij opvolgt. Van Persie wist in Rotterdam 'slechts' 1,71 punten per wedstrijd binnen te slepen. 

Na zeven jaar is Van Bronckhorst terug als trainer van Feyenoord. Na omzwervingen via het Chinese Guangzhou City, Rangers, Besiktas en assistent-trainer van Slot bij Liverpool is hij terug op het vertrouwde nest. Gio tekent naar verluidt een contract voor twee seizoenen in De Kuip, waar Hulshoff hem gaat assisteren.