Watanabe: "Ik had meteen in mijn hoofd dat het een mooie kans zou zijn"
De positie in het hart van de verdediging van Feyenoord is sinds een paar dagen in handen van Tsuyoshi Watanabe. De 28-jarige Japanner kwam over van Gent en tekende voor vier jaar in De Kuip. “Het is allemaal heel snel gegaan afgelopen week", geeft Watanabe aan in gesprek met Voetbal International. “Van Gent naar Rotterdam en door naar Zuid-Duitsland, maar ik ben heel blij om hier te zijn.”
Opvallend genoeg speelde Watanabe vorige week nog tegen Feyenoord. “Dat was wel apart. Een maand geleden hoorde ik van de interesse van Feyenoord, maar daarna werd het ook weer even stil. Het voelde wel als een extra motivatie om tegen Feyenoord te laten zien wat ik kon. Sinds ik de interesse van Feyenoord vernam, had ik direct in mijn hoofd dat dit een hele mooie kans zou zijn. Ik ben heel blij dat het rond is gekomen en ik nu speler van Feyenoord ben.”
Over zijn nieuwe club had hij al het nodige gehoord via landgenoot Ayase Ueda. “Zeker weten, hij praatte me bij over de club en het team. Over de kwaliteiten van het elftal en de Eredivisie. Ik weet dat het een competitie is die niet heel fysiek is, maar wel tactisch heel sterk, met veel talenten en spelers die doorgroeien. De club Feyenoord kende ik natuurlijk al heel lang, door legende Shinji Ono. Dat ik nu ook bij zijn club mag spelen, voelt als een eer.”
Watanabe combineerde in Japan een studie economie met topvoetbal. Inmiddels staat hij bekend als modelprof. “De voetbalkalender is steeds voller. Het kan zomaar zijn dat je in een seizoen zestig wedstrijden moet spelen. Dat vergt dus ook bepaalde aanpassing, voorbereiding, in je leefstijl en de manier waarop je het voetbal beleeft. Daar ben ik me heel bewust van.”
Ook zijn leiderschapskwaliteiten vielen bij Gent op. “Vanuit Gent was het ook een wens dat ik mezelf als leider zou laten gelden. Dat heb ik zo goed mogelijk proberen te doen, ook als aanvoerder. Bij Feyenoord wil ik mezelf op dat vlak verder ontwikkelen en van waarde zijn voor de club. Alles is hier weer groter dan bij Gent, dus dit is weer een volgende stap.”