Wie is Javi López? Fysiek sterke kilometervreter met aanvallende drang

Feyenoord staat op het punt zich te versterken met Javi López. Diverse media hebben inmiddels gemeld dat Feyenoord en Real Sociedad een akkoord bereikt over de 24-jarige linksback. De Spanjaard komt op huurbasis naar Rotterdam, waarbij Feyenoord een optie tot koop heeft bedongen. Door de langdurige afwezigheid van Jordan Bos was een extra linksback gewenst. Maar wat voor speler haalt Feyenoord precies in huis?

Fysieke kwaliteiten springen eruit
López, geboren op het Canarische eiland Tenerife, is een 1,83 meter lange verdediger. Hij moet het hebben van zijn snelheid, kracht en enorme loopvermogen. Toen Real Sociedad hem in de zomer van 2024 voor ongeveer 6,5 miljoen euro overnam van Deportivo Alavés, omschreef de Baskisische krant Noticias de Gipuzkoa hem als een krachtige wingback met veel aanvallende mogelijkheden, die ook in staat was zijn flank verdedigend dicht te houden.

Ook journalist Mikel Recalde benadrukte later zijn bijzondere fysieke mogelijkheden. In zijn beoordelingen voor Noticias de Gipuzkoa constateerde hij dat López verdedigend nog weleens in de problemen kwam, maar veel situaties alsnog wist te herstellen dankzij zijn fysiek. Aanvallend noemde hij hem juist moedig en doelgericht.

Het grootste wapen van López is dan ook zijn vermogen om vrijwel voortdurend de volledige linkerflank te bestrijken. Hij kan hoog drukzetten, aansluiten bij de aanval en vervolgens bij balverlies weer tientallen meters terugsprinten.

Een back met veel diepgang
Ook aanvallend is het profiel duidelijk. López zoekt graag de diepte en maakt veel loopacties vanaf de linkerflank. Daarbij komt hij geregeld buitenom, maar hij beperkt zich niet tot de klassieke overlap. Ook aan de binnenkant en in de halfspace duikt hij op om door te bewegen richting het laatste derde van het veld. Zijn snelheid en loopvermogen komen vooral tot hun recht wanneer hij ruimte krijgt om meters te maken.

Bij Alavés ontwikkelde hij zich juist door steeds vaker gebruik te maken van die kwaliteiten. Zijn goede linkerbeen en fysieke vermogen stelden hem in staat om regelmatig door te stoten richting de achterlijn en vervolgens de voorzet te zoeken. De krant Noticias de Álava omschreef hem begin dit jaar nog als een speler met een goede linker en veel fysieke kracht, die zich aanvallend lanceert om vanaf de zijkant voorzetten af te leveren.

Dat kan interessant zijn voor Feyenoord. Wanneer de linksbuiten naar binnen trekt, kan López de buitenkant bezetten en daarmee het veld breed houden. Zijn voortdurende loopacties kunnen bovendien een tegenstander dwingen om keuzes te maken. Meelopen met López betekent automatisch dat er elders ruimte ontstaat.

Voorzetten kunnen beter
Dat López vaak in een goede positie komt om een voorzet te geven, betekent nog niet automatisch dat iedere bal goed aankomt. Juist daarin zit een van de verbeterpunten. Ook bij Real Sociedad was dat zichtbaar. Recalde zag tegen Maccabi Tel Aviv bijvoorbeeld opnieuw een speler die zeer agressief en onbevreesd bleef opkomen, maar moeite had om met zijn vele voorzetten daadwerkelijk een medespeler te bereiken. De kwaliteit van zijn linkerbeen is dus zeker aanwezig. Het probleem zit eerder in de constante nauwkeurigheid van zijn eindpass. López kan de achterlijn bereiken en gevaar creëren, maar het rendement uit die situaties moet omhoog.

Verdedigend niet zonder risico
Dezelfde combinatie van sterke en zwakkere punten is terug te zien in zijn verdedigende spel. Zijn snelheid en kracht maken hem sterk in fysieke duels en stellen hem in staat fouten te herstellen. Positioneel is hij minder betrouwbaar. Dat werd meteen zichtbaar bij zijn competitiedebuut voor Real Sociedad tegen Rayo Vallecano. Noticias de Álava constateerde dat López betrokken was bij beide tegendoelpunten. Tegelijkertijd zorgde hij aan de andere kant voor aanvallend gevaar en toonde hij opnieuw zijn fysieke vermogen. Dat typeert López behoorlijk goed. Hij kan een buitenspeler fysiek uitschakelen en meters goedmaken die niet iedere linksback meer kan herstellen, maar de noodzaak om dat te doen ontstaat soms door zijn eigen positionering. Bij Feyenoord zal daar aandacht aan moeten worden besteed. In de Eredivisie kan zijn snelheid veel problemen oplossen. Op Europees niveau worden verkeerde keuzes in de rug of te grote afstanden tot de centrale verdediger sneller afgestraft.

Uitstekend bij Alavés, moeizamer bij Real Sociedad
De transfer naar Real Sociedad kwam niet uit de lucht vallen. López was bij Alavés uitgegroeid tot een belangrijke speler. Dat zijn vertrek daar een flinke aderlating betekende, bleek ook uit de berichtgeving na zijn transfer. Noticias de Álava constateerde enkele maanden later dat de positie van linksback een probleem was geworden en dat de schaduw van López en Rubén Duarte nog altijd over de selectie hing.

Bij Real Sociedad kwam zijn ontwikkeling vervolgens tot stilstand. In San Sebastián werd meer van hem gevraagd op technisch en tactisch gebied. Daar bleek zijn enorme fysieke vermogen niet altijd voldoende om zijn positionele tekortkomingen te compenseren.

De discussie over zijn prestaties liep gedurende het seizoen behoorlijk op. Recalde nam het in december 2024 zelfs expliciet voor hem op in een column met de titel 'Yo creo en Javi López', oftewel: ik geloof in Javi López. De journalist vond dat er te weinig geduld was met een jonge speler die nog bezig was zich aan een nieuwe club en een ander spelsysteem aan te passen. Toch lukte het López uiteindelijk niet om een vaste waarde te worden.

Sterke tweede seizoenshelft bij Real Oviedo
Vorig seizoen werd López verhuurd aan Real Oviedo. Zijn start in Asturië verliep bepaald niet vlekkeloos. Bij zijn eerste basisplaats tegen Getafe ging hij bij beide tegendoelpunten in de fout, waarna hij enige tijd uit beeld verdween. Toen hij eind oktober een nieuwe kans kreeg tegen Girona, zag de lokale sportwebsite Killer Asturias echter een heel andere López. Journalist Juan Moreno sprak van een overtuigende wedstrijd waarin de linksback zowel verdedigend als aanvallend goede indruk maakte.

Na de winterstop groeide López uiteindelijk uit tot een vaste waarde. Onder trainer Guillermo Almada werd hij een van de onbetwiste basisspelers. Killer Asturias constateerde in april dat hij zich met hard werken in de basis had geknokt en inmiddels niet meer uit de opstelling van Oviedo was weg te denken. Ook de beoordelingen van La Voz de Asturias onderstrepen waarom. Tegen Celta werd zijn lengte, diepgang en aanvallende dreiging uitgelicht. Tegen Villarreal veroverde hij hoog op het veld ballen, verdedigde agressief, bereikte meerdere keren het laatste derde van het veld en leverde gevaarlijke voorzetten af.

Zijn sterke periode bleef ook bij de supporters niet onopgemerkt. López werd door de aanhang uitgeroepen tot speler van de maand april. Killer Asturias-journalist Gabriel Gallego concludeerde na afloop van het seizoen dat de linksback ondanks de degradatie met opgeheven hoofd uit Oviedo vertrok. Zijn inzet, betrokkenheid en volgens de journalist meer dan behoorlijke prestaties maakten hem tot een van de spelers die bij de supporters het beste werden gewaardeerd.

Zijn seizoen bij Oviedo laat daarmee vooral zien dat López na een moeilijke start weer dicht in de buurt kwam van het niveau dat hij eerder bij Alavés had laten zien. Dat is voor Feyenoord interessant: de club haalt niet alleen de linksback die bij Real Sociedad zijn basisplaats verloor, maar ook een speler die afgelopen voorjaar in LaLiga juist weer duidelijk in de lift zat.

Wat haalt Feyenoord in huis?
Met López krijgt Feyenoord een linksback die qua profiel de nodige overeenkomsten vertoont met Jordan Bos. Ook de Spanjaard moet het voor een belangrijk deel hebben van zijn snelheid, fysieke kracht en loopvermogen. Hij kan de linkerflank voortdurend bestrijken en zoekt aanvallend graag de diepte. Daarbij beperkt hij zich niet uitsluitend tot de overlap, want López duikt ook regelmatig aan de binnenkant op. Daarmee kan Feyenoord tijdens de afwezigheid van Bos vasthouden aan een vergelijkbaar type linksback.

Aan de bal moet López het vooral hebben van zijn dynamiek en dribbels. Als passer komt hij volgens data minder sterk voor de dag dan Bos. Zijn voorzetten waren bij Real Sociedad nog regelmatig een punt van kritiek, maar tijdens zijn sterke periode bij Real Oviedo lijkt hij daarin stappen te hebben gezet. Bij Real Sociedad bleek zijn positionering nog een aandachtspunt, terwijl de beoordelingen tijdens zijn laatste maanden bij Oviedo ook verdedigend positiever werden.

Daar staat tegenover dat López pas 24 jaar is en al 105 wedstrijden op het hoogste Spaanse niveau achter zijn naam heeft staan. Feyenoord haalt daarmee geen onervaren talent, maar een fysiek sterke linksback met ruime ervaring in LaLiga en nog voldoende ruimte om zich verder te ontwikkelen. Zijn laatste maanden bij Oviedo geven bovendien aanleiding om te denken dat die ontwikkeling nog niet tot stilstand is gekomen.