Wijnaldum: "Ik had heel veel moeten inleveren en dat wilde ik op dat moment niet"
Afgelopen zomer trainde Georginio Wijnaldum een aantal keren mee met Feyenoord, vervolgens maakte de inmiddels 33-jarige middenvelder de stap van Paris Saint-Germain naar Al-Ettifaq in Saoedi-Arabië. Een terugkeer bij Feyenoord was volgens Wijnaldum destijds niet mogelijk, zo geeft de 92-voudig Oranje-international aan in gesprek met het Algemeen Dagblad.
Zijn transfer naar Al-Ettifaq leverde hier en daar gefronste wenkbrauwen op. "Ik begrijp het ook wel. Je verlaat Europa en kiest voor Saoedi-Arabië", begint Wijnaldum. "Je kunt tijdens een voetbalcarrière niet iedereen tevredenstellen. De een is blij met keuzes die je maakt en de ander niet. Nogmaals, PSG vroeg 10 miljoen voor mij en ik zou heel veel salaris moeten inleveren, dus was de stap Feyenoord niet mogelijk. Of ik had echt heel veel moeten inleveren en dat wilde ik op dat moment niet."
Wijnaldum heeft het in het Midden-Oosten erg naar zijn zin, benadrukt hij. "Voetballen in Saoedi-Arabië, daar mag iedereen iets van vinden. De beleving rond wedstrijden is natuurlijk anders dan in de Premier League of de Serie A, maar de wedstrijden zijn vaak van een behoorlijk niveau, hoor. Het is niet meer zo dat als je de stap naar zo’n competitie zet, het meteen voorbij is met je interlandloopbaan. Ik denk op het veld soms: dit is echt kwaliteit, hoor", aldus de 33-jarige international.
Dat de middenvelder niet meer bij een topclub als Liverpool speelt, is voor het Europees kampioenschap deze maand een voordeel, zo vindt hij zelf. "Ik ben in elk geval fit. Ik merkte, toen ik aansloot bij Oranje, dat ik het hogere tempo snel weer oppakte. Nee, ik ben niet ‘Liverpool-fit’ als je het echt wilt vergelijken. Dat is anders. In mijn laatste seizoen speelde ik daar 69 wedstrijden. Maar dan ben je in juni niet zo fris meer. Dat is nu anders. Ik ben fris."
De overstap van Arne Slot naar Liverpool is volgens Wijnaldum een goede stap voor de succesvolle trainer. Wijnaldum is ervan overtuigd dat Arne Slot het als opvolger van Jürgen Klopp goed gaat doen bij zijn oude club. "Ik heb aan het begin van dit seizoen nog een paar dagen meegetraind bij Feyenoord en daar zag ik hoe Slot te werk ging. Dat was van een heel hoog niveau, ik vond dat echt top. Ik kan het vergelijken met Klopp en Mourinho en dan zeg ik dat Slot van hetzelfde niveau is. Ja, hij komt nu in een heel andere wereld, dat is gewoon zo. Maar dat wil toch niet zeggen dat hij daar niet kan doen wat hij bij Feyenoord heeft gedaan?"