Zechiël geeft assist bij debuut voor Oranje, dat laat gelijkspeelt in Griekenland

Gjivai Zechiël heeft donderdagavond zijn interlanddebuut gemaakt. Hij viel in de slotfase van de Nations League-wedstrijd tegen Griekenland in voor Jurriën Timber. Nederland kwam in een zwakke eerste helft met 0-2 achter. In een betere tweede helft werd dat goedgemaakt tot 2-2, mede dankzij een bijdrage van Zechiël.

Het Nederlands elftal hoopte donderdagavond in Thessaloniki te voortborduren op de eerste week onder bondscoach Xavi. Eerder in de Nations League werd in de slotfase een punt gered tegen Duitsland (1-1) en dankzij Mexx Meerdink gewonnen van Servië (1-2). Oranje had wel te maken met blessureproblemen, want Brian Brobbey, Lutsharel Geertruida, Cody Gakpo en Jan Paul van Hecke haakten allemaal af in de tussentijd.

Tegen Griekenland, dat eerder al Duitsland verraste, koos Xavi voor een middenveld van Quinten Timber, Joey Veerman en Guus Til. Er was dus geen plaats voor Gjivai Zechiël. De Feyenoorer werd voor het eerst opgeroepen voor het Nederlands elftal, maar deed vorige week nog mee met Jong Oranje, dat zijn hulp nodig had in de EK-kwalificatie. Afgelopen maandag sloot Zechiël weer aan bij het grote Oranje, waardoor hij tegen Griekenland hoopte op een interlanddebuut.

Vanaf de bank zag Zechiël een zeer matige eerste helft van Nederland. Griekenland kwam al snel tot kansjes. Binnen een kwartier dacht Christos Tzolis, die snel daarna geblesseerd raakte, te scoren voor de Grieken, maar zijn doelpunt werd afgekeurd vanwege hinderlijk buitenspel van Vangelis Pavlidis. Halverwege de eerste helft kwam Griekenland alsnog op een voorsprong. Een doeltrap van Konstantinos Tzolakis werd doorgekopt, waarna Fotis Ioannidis de bal voor het inschuiven had in de verre hoek.

Nederland speelde slordig en kon weinig creëren. In de blessuretijd van de eerste helft kwam het nog dieper in de problemen toen het de 2-0 incasseerde. Basisdebutant Ruben van Bommel wierp de bal in de schoot van Ioannidis, die de bal teruglegde op de trefzekere Giorgos Masouras. Het gaf Xavi aanleiding om drie keer te wisselen, maar hij hield Zechiël op de bank. Van Bommel, Quinten Timber en Til werden vervangen door Noa Lang, Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders.

Met de wissels begon Nederland beter aan de tweede helft. Het leverde zelfs een doelpunt op toen aanvoerder Virgil van Dijk, bezig aan zijn 99ste interland, raak kopte uit een hoekschop. Denzel Dumfries dacht snel daarna gelijk te maken, maar tot twee keer toe werd een doelpunt van hem afgekeurd vanwege buitenspel. In beide gevallen kreeg hij de bal cadeau van een Griek, maar werd er geoordeeld dat hij wel gebruikmaakte van zijn buitenspelpositie.

Richting de slotfase koos Xavi voor Zechiël als troef. Hij maakte zijn interlanddebuut door in de 78ste minuut Jurriën Timber te vervangen. Hij werd de eerste Feyenoord-debutant sinds Luciano Valente in november vorig jaar. Met hem in de gelederen ging Nederland voor een gelijkmaker. Joshua Zirkzee was dichtbij met een kopbal. In de 89ste minuut was het raak. Noa Lang bracht de bal voor en Gjivai Zechiël verlengde met een omhaal. Via het lichaam van een tegenstander belandde de bal bij Reijnders, die raak schoot.

In de blessuretijd kopte Zechiël de bal nog in de handen van de Griekse doelman. Daarmee miste hij de kans op een droomdebuut, en ook zijn teamgenoten vonden geen winnende doelpunt meer. Ondertussen won Duitsland in dezelfde groep van Servië. Halverwege de groepsfase bezet Nederland nu de tweede plaats in de poule. Nederland sluit de lange interlandperiode op zondagavond in Eindhoven af tegen Servië.