Zo worden de Europese tickets verdeeld: uitkomst bekerfinale wellicht bepalend

Voor Feyenoord breekt een cruciale week aan in de strijd om de tweede plaats achter landskampioen PSV. Na het teleurstellende 0-0 gelijkspel tegen FC Volendam is de voorsprong op achtervolger N.E.C. geslonken tot slechts één punt, terwijl ook FC Twente nog een rol van betekenis kan spelen. De scheidslijn tussen directe Champions League-plaatsing en de voorronde van de Europa League is flinterdun, en de uitkomst van de bekerfinale kan het Europese landschap verder op zijn kop zetten.

PSV kroonde zich dit seizoen al vroeg tot kampioen, maar daarachter is het bloedstollend spannend. De nummers twee tot en met zes liggen dicht bij elkaar, waardoor de laatste vijf competitierondes bepalend worden voor de verdeling van de tickets naar de Europese toernooien. Elke overwinning, maar ook elk puntverlies, kan grote gevolgen hebben voor de clubs die strijden om Europees voetbal. Zie hier de stand in de Eredivisie.

Europese startbewijzen in de Eredivisie
Dit seizoen leveren alleen de hoogste Eredivisieplekken toegang tot de Champions League. De nummers één (PSV) en twee (vooralsnog Feyenoord) plaatsen zich rechtstreeks voor de league phase. De nummer drie (momenteel N.E.C.) krijgt ook een kans, maar moet daarvoor eerst de derde voorronde en een play-off overleven om het hoofdtoernooi te bereiken.

Voor de Europa League ligt het iets anders. De winnaar van de KNVB-beker plaatst zich normaal gesproken direct voor de league phase. Dit jaar strijden N.E.C. en AZ om de beker, wat spannend kan worden voor de verdeling van de Europese tickets. Daarnaast krijgt ook de nummer vier van de Eredivisie (momenteel FC Twente) een Europa League-ticket, maar die club moet via de tweede kwalificatieronde instromen en vervolgens nog de derde kwalificatieronde en de play-offs overleven. Dat maakt het een langer en zwaarder traject om uiteindelijk het hoofdtoernooi te bereiken.

Conference League: kansen voor de subtop
De Europa Conference League biedt perspectief voor de clubs net onder de top. De nummers vijf tot en met acht (op dit moment Ajax, AZ, SC Heerenveen en Sparta) spelen play-offs om één ticket voor dit toernooi. De winnaar van deze play-offs start in de tweede kwalificatieronde en moet daarna nog twee rondes overleven om de league phase te halen.

Wat gebeurt er als de bekerwinnaar in de top drie eindigt?
De uitkomst van de bekerfinale kan de verdeling van de Europese tickets flink beïnvloeden. Als de bekerwinnaar ook in de top drie van de Eredivisie eindigt, is het ticket voor de Europa League via de beker overbodig. Het verschuift dan naar de competitie: de nummer vier krijgt directe toegang tot de league phase van de Europa League, en de nummer vijf mag instromen in de Europa League-kwalificatie in plaats van de Conference League. Wanneer N.E.C. de beker wint, is het aannemelijk dat dit scenario werkelijkheid wordt.

Daarnaast schuiven de play-offs voor de Conference League een positie op: clubs die normaal van plek vijf tot acht strijden, komen nu van plek zes tot negen. Zo ontstaat een domino-effect: het succes van één topclub kan meerdere andere teams een stap hoger brengen in het Europese schema.

Overzicht: