Boel zag al vroeg iets bijzonders in Zechiël: "De echte groten zoeken de schuld bij zichzelf"

Melvin Boel heeft met veel plezier teruggekeken op zijn samenwerking met Gjivai Zechiël in de jeugdopleiding van Feyenoord. De voormalig trainer van onder meer FC Dordrecht en Go Ahead Eagles zag al vroeg dat de middenvelder over bijzondere kwaliteiten beschikte, maar drukte hem destijds ook stevig met zijn neus op de feiten. Inmiddels heeft Zechiël zich na een sterke seizoenstart bij Feyenoord voor het eerst gemeld bij het Nederlands elftal.

"Ik vond altijd dat hij iets aparts had", vertelt Boel tegenover De Telegraaf. "Natuurlijk viel hij sowieso al op met die grote bos krullen, maar ook qua techniek had hij iets heel speciaals."

Toch verliep de ontwikkeling van Zechiël niet altijd vanzelfsprekend. Boel herinnert zich een gesprek waarin hij de middenvelder confronteerde met zijn situatie bij de nationale jeugdelftallen. "Gjivai speelde in die tijd vaak niet in de nationale jeugdelftallen. Toen heb ik tegen hem gezegd: 'Hoe kan het nou dat jij niet speelt?' Daar had hij allerlei verhalen over en daarop heb ik hem geantwoord: 'Je kunt wel allemaal praatjes hebben, maar de echte groten zoeken de schuld bij zichzelf. Ga nou eens twee keer zo hard aan het werk.'"

Volgens Boel pakte Zechiël die boodschap uitstekend op. "Dat heeft hij geweldig opgepakt. Ik was op vakantie in Griekenland toen hij ineens Facetimede dat hij keihard bezig was samen met zijn beste vriend Lamare Bogarde met de preseason running."

'Zorgzame, lieve en geïnteresseerde jongen'
Boel zag in de jeugdopleiding niet alleen de voetballer Zechiël, maar leerde hem ook persoonlijk goed kennen. "Gjivai is een heel zorgzame, lieve en geïnteresseerde jongen. Hij is de oudste in een groot gezin en het kwam wel eens voor dat hij liet weten dat hij iets later op de training was, omdat hij met een broertje of zusje naar de dokter moest. Dat is weer eens wat anders dan jeugdvoetballers, die alleen maar op zichzelf gericht zijn."

Ook de omgeving van de middenvelder maakte volgens Boel een positieve indruk. "Wat ik altijd als prettig heb ervaren, is dat zijn omgeving zo rustig was. Zijn vader en moeder, maar ook zijn zaakwaarnemers zaten nooit te pushen. Het is heel belangrijk bij jonge jongens dat de omgeving rustig is."

Boel zat toevallig in De Kuip toen Zechiël zijn officiële debuut voor Feyenoord maakte. Daarbij richtte hij zijn camera niet op de middenvelder zelf. "Toen heb ik geen filmpje gemaakt van zijn entree op het veld, maar van de reactie bij zijn familie en de geweldige manier waarop zijn moeder meeleefde. Dat heb ik naar hem gestuurd."

Bijtekenen blijkt juiste keuze
Een vertrek bij Feyenoord leek afgelopen zomer nog serieus tot de mogelijkheden te behoren. LOSC Lille toonde concrete belangstelling en bracht meerdere biedingen uit, terwijl Zechiël twijfelde over zijn perspectief in Rotterdam. Uiteindelijk bleef hij, veroverde hij een basisplaats en volgde nu ook zijn eerste uitnodiging voor het Nederlands elftal.

"We hebben deze zomer serieus nagedacht over een mogelijk vertrek, maar als je ziet hoe het nu gaat, met nu ook een selectie voor Oranje, dan is het een prima keuze geweest om bij te tekenen bij Feyenoord", besluit Engelaar.