Borges: "Ik zal ook slagen, dat weet ik zeker"

Gonçalo Borges spreekt openhartig over zijn eerste maanden bij Feyenoord. Over de druk van zijn transfersom, het wennen aan een nieuw land en vooral over het overlijden van zijn oma, dat diepe sporen naliet. In gesprek met het Algemeen Dagblad is de Portugese aanvaller eerlijk. “In de toekomst gaan jullie een andere Gonçalo zien. Die tijd is nu aangebroken.”

Tijdens het trainingskamp in Marbella leunt Borges wat voorover, alsof hij zijn woorden extra kracht wil meegeven. De 24-jarige buitenspeler weet dat zijn start in Rotterdam moeizaam was, maar kijkt inmiddels met vertrouwen vooruit.

Het gesprek komt op Vitinha, tegenwoordig sterspeler van Paris Saint-Germain. “We groeiden samen op, speelden allebei in de jeugd van FC Porto”, vertelt Borges over zijn oud-ploeggenoot bij FC Porto. “Vitinha is de beste speler met wie ik ooit op het veld stond”, vervolgt hij. “Soms is het wachten op het juiste moment. De ene speler is sneller volwassen dan de andere. Geduld is vaak de sleutel voor een voetballer.”

Weinig minuten, veel vragen
Die woorden zeggen ook veel over Borges’ eigen situatie. De aanvaller kreeg lange tijd nauwelijks speeltijd en dat leidde tot vragen op de tribunes. Zelf bleef hij rustig. “Ik voelde meteen dat ik bij een prachtige club terecht was gekomen. Maar ik was niet bezig met het verwachtingspatroon van mensen”, zegt hij. “De transfersom die voor mij is neergelegd, daar had ik geen invloed op.”

Het wennen aan Nederland viel hem zwaar. “Ik ben echt een familiejongen. In Portugal had ik altijd iedereen om mij heen. Hier moest ik wennen aan het eten, het weer, het voetbal. Portugal is geen Nederland en andersom.”

Tranen na Braga
De moeilijkste periode kwam rond de wedstrijd tegen SC Braga. Borges kreeg zijn kans, maar greep die niet. Wat niemand wist: hij speelde kort na het overlijden van zijn oma. “In die wedstrijd liet ik het niet zien, dat is gewoon zo”, zegt hij. “Mijn oma was overleden, zij is zo belangrijk voor mij geweest. Ik had twee trainingen voor die wedstrijd en het ging niet goed. Het was de moeilijkste wedstrijd uit mijn leven.” Na afloop zagen ploeggenoten hem huilen. Geen excuses, wel uitleg. Een moment dat veel verklaart over zijn moeizame begin.

In december kwam de ommekeer. Tegen FC Twente maakte Borges indruk met een prachtige gelijkmaker. Met de buitenkant van zijn voet verschalkte hij keeper Lars Unnerstall. “De bal met buitenkant voet, een ‘trivela’, de specialiteit van Ricardo Quaresma”, lacht hij. “Dat heeft mij een extra dosis zelfvertrouwen gegeven.”

Groeien in alles
Borges weet dat hij nog stappen moet zetten, ook zonder bal. “Het meeverdedigen is hier zoveel anders dan ik gewend was. Dat is een grote leerschool”, erkent hij. Maar hij werkt eraan, fysiek én mentaal. “Ik heb een eigen fysiotherapeut en ik maak gebruik van een mental coach. In die periode zei ik soms: ‘In de toekomst gaan jullie een andere Gonçalo zien. Een betere Gonçalo.”

Volgens Borges is dat moment nu aangebroken. “Ik ben er nu meer klaar voor dan zes maanden geleden. Ik zal falen, want een buitenspeler moet risico nemen. Maar ik zal ook slagen, dat weet ik zeker.” Voor Feyenoord klinkt dat als precies het signaal waar het op heeft gewacht.