Bosvelt over Europese triomf met Feyenoord: "We hebben toen echt overperformed"

Het is dit seizoen precies 25 jaar geleden dat Feyenoord de UEFA Cup wist te winnen. Aanvoerder Paul Bosvelt speelde een belangrijke rol in de historische Europese campagne, die uiteindelijk op 8 mei 2002 in De Kuip werd bekroond met een 3-2 zege op Borussia Dortmund. In Hand in Hand Magazine van FSV De Feijenoorder blikt Bosvelt uitgebreid terug op die bijzondere periode.

De inmiddels 56-jarige Bosvelt is tegenwoordig scout bij Go Ahead Eagles. Hij werkte daar eerder ruim zeven jaar als technisch directeur, maar besloot vervolgens een stap terug te doen. "Lekker spelers bekijken, zoals ik dat daarvoor ook deed."

Zijn band met Feyenoord is nog altijd sterk. Bosvelt werd in 1999 landskampioen met de Rotterdammers en mocht drie jaar later als aanvoerder de UEFA Cup omhooghouden.

Europese campagne begon in Moskou
Het Europese avontuur van Feyenoord begon in september 2001 in de Champions League tegen Spartak Moskou. Eigenlijk zou Bayern München de eerste tegenstander zijn, maar dat duel werd vanwege de aanslagen van 11 september uitgesteld.

Op 18 september speelde Feyenoord daarom in het Luzhniki Stadium tegen Spartak. Bosvelt opende na twaalf minuten de score. "Met links, zo vaak scoorde ik niet met links", blikt hij lachend terug.

Jon Dahl Tomasson maakte er na rust 0-2 van, maar Feyenoord moest uiteindelijk genoegen nemen met een 2-2 gelijkspel. "Het was jammer dat we dat niet konden volhouden."

In een groep met ook Bayern München en Sparta Praag eindigde Feyenoord uiteindelijk als derde. Daardoor stroomde de ploeg van trainer Bert van Marwijk door naar de UEFA Cup. "Het ging vaak met hangen en wurgen", erkent Bosvelt. "Het is nog knap dat we derde zijn geworden."

Via PSV naar Internazionale
In de UEFA Cup rekende Feyenoord af met onder meer SC Freiburg en Glasgow Rangers. In de kwartfinale wachtte vervolgens PSV. "Dat waren twee geweldige wedstrijden, waarin we elkaar niet veel toegaven."

In De Kuip kwam PSV op voorsprong door Mark van Bommel, waarna Pierre van Hooijdonk diep in de wedstrijd gelijkmaakte. Na verlenging moesten strafschoppen de beslissing brengen. Bosvelt nam de vierde Rotterdamse strafschop en schoot raak. "Ik was ook de echte penaltynemer, als bijvoorbeeld Van Gastel of Van Vossen er niet bij waren."

Feyenoord won de strafschoppenserie en plaatste zich voor de halve finale tegen Internazionale. Ook tegen de Italianen, met spelers als Ronaldo en Clarence Seedorf, hield de ploeg van Van Marwijk stand. "We waren dat toernooi vaak de underdog, maar toch kregen we het steeds voor elkaar."

Bosvelt stond in Milaan aan de basis van de openingstreffer. Zijn voorzet richting Van Hooijdonk werd door Iván Córdoba in eigen doel gewerkt. "Thuis werd het nog onnodig spannend, maar weer hebben we het gered."

Finale in eigen Kuip
Daarmee plaatste Feyenoord zich voor de finale van de UEFA Cup, die nota bene in de eigen Kuip werd gespeeld. Twee dagen voor de eindstrijd werd politicus Pim Fortuyn vermoord. "Heel Nederland stond op zijn kop", vertelt Bosvelt. "We hadden die maandag nog getraind in het stadion; er was veel overleg, maar de finale ging uiteindelijk toch gewoon door."

Op 8 mei 2002 volgde de historische eindstrijd tegen Borussia Dortmund. Feyenoord won met 3-2 en Bosvelt mocht als aanvoerder de UEFA Cup omhooghouden. Het zou het absolute hoogtepunt van zijn loopbaan worden. "Als aanvoerder was ik natuurlijk ook de voorzitter van de feestcommissie, haha. We hadden in de brasserie een aparte ruimte afgehuurd voor een groot feest. Het hele stadion was overgenomen door de UEFA; wij wilden het elders vieren."

Het feest ging vervolgens tot diep in de nacht door. Volgens Bosvelt trokken spelers zelfs in judopakken en met kanopeddels door het stadion. "De officiële kostuums waren natuurlijk al lang uit, daar hadden we niks mee."

Toch bleef er ook een klein gevoel van teleurstelling achter. Door de omstandigheden rond de moord op Fortuyn kwam er geen grote openbare huldiging in Rotterdam. "Dat is wel smetje op de UEFA Cup winst."

'We hadden een volwassen elftal'
Bosvelt denkt dat de samenstelling van de ploeg een belangrijke reden was voor het Europese succes. "Het was een gevarieerde ploeg; we hadden een ervaren Nederlandse kern met spelers als Van Wonderen, Paauwe, Pierre en ikzelf. Met natuurlijk specifieke kwaliteiten zoals Kalou, Ono en Emerton. Feyenoord had een volwassen elftal dat ook kon knokken en daardoor zo ver kon komen."

Met Van Hooijdonk had Feyenoord bovendien een uitzonderlijk wapen bij standaardsituaties. "Als we een vrije trap kregen, liepen we bij wijze van spreken al terug naar de eigen helft. Pierre schoot hem er toch wel in, haha."

Bijna 25 jaar later beschouwt Bosvelt de UEFA Cup-winst nog altijd als het mooiste moment uit zijn carrière. "Het is zeker het hoogtepunt van mijn carrière. Het is alweer 24 jaar geleden en niemand is er in de buurt geweest... Misschien Feyenoord in de Conference League tegen AS Roma of Ajax tegen Manchester United."

Volgens Bosvelt is het voor Nederlandse clubs tegenwoordig bijzonder lastig om nog een Europese prijs te winnen. "De Champions League kun je wel vergeten; misschien is er nog een kans in de Conference League."

Dat maakt de prestatie van Feyenoord uit 2002 volgens hem alleen maar bijzonderder. "We hebben toen echt overperformed."

'Voor mij zijn er eigenlijk maar twee clubs'
Bosvelt speelde uiteindelijk zes seizoenen voor Feyenoord. Na zijn periode in Rotterdam kwam hij nog uit voor Manchester City en sc Heerenveen. Nog altijd volgt hij de Rotterdammers op de voet. "Voor mij zijn er eigenlijk maar twee clubs: Go Ahead Eagles en Feyenoord. Ik zeg altijd Go Ahead is net Feyenoord, maar dan in het klein."

Zelf speelt Bosvelt inmiddels geen voetbal meer, maar hij staat nog wel regelmatig op de tennisbaan. Feyenoord blijft ondertussen een vaste plek houden. Bijna 25 jaar later heeft Bosvelt nog altijd een goed gevoel bij Feyenoord.