Vanhoutte voelt zich thuis bij Feyenoord: "Vanaf het eerste moment voelde ik de passie"

Charles Vanhoutte voelt zich uitstekend op zijn plek bij Feyenoord. De Belgische middenvelder kwam afgelopen zomer naar Rotterdam en staat bekend om zijn energie, strijdlust en mentaliteit. In Hand in Hand Magazine van FSV De Feijenoorder vertelt Vanhoutte uitgebreid over zijn eerste periode bij de club, zijn moeizame weg naar het profvoetbal en zijn ambities in De Kuip.

De eerste weken in Rotterdam zijn Vanhoutte uitstekend bevallen. "Ik ben heel fier om hier te zijn", vertelt de Belg. "Vanaf het eerste moment voelde ik de passie die hier leeft en dat heeft indruk op mij gemaakt."

Vanhoutte omschrijft zichzelf als een balansbewaker op het middenveld. Een speler die niet altijd hoeft op te vallen, maar vooral in dienst van het elftal speelt. "Ik ben iemand die graag het vuile werk doet. Ik probeer mijn ploeggenoten te helpen, ruimtes dicht te lopen, ballen te veroveren en ervoor te zorgen dat de spelers om mij heen beter kunnen spelen."

Volgens de middenvelder is zijn bijdrage dan ook niet altijd terug te vinden in de statistieken. "Niet alles wat belangrijk is, zie je terug in cijfers. Soms is het een loopactie, een duel winnen of iemand helpen waardoor een ander beter in de wedstrijd komt. Voetbal speel je niet alleen. Je moet elkaar helpen en voor elkaar willen werken."

'De pitbull'
Bij zijn komst naar Feyenoord kreeg Vanhoutte van het Algemeen Dagblad de bijnaam 'de pitbull'. Daar kan hij zich uitstekend in vinden. "Ik herken mezelf daar zeker in. Als ik op het veld sta, ga ik er vol voor. Ik wil geen enkel duel verliezen en ik wil altijd alles geven voor het team."

Die onverzettelijkheid zit volgens Vanhoutte vooral in zijn karakter. "Doorzettingsvermogen is voor mij blijven gaan, ook als het even tegenzit. Iedere speler heeft moeilijke momenten, maar juist dan moet je blijven werken en blijven geloven in jezelf."

Dat heeft hij in zijn eigen loopbaan meermaals moeten doen. Op vijftienjarige leeftijd kreeg Vanhoutte te horen dat hij fysiek tekortkwam om profvoetballer te worden. "Dat was natuurlijk geen leuke boodschap. Als jonge gast droom je ervan om ooit prof te worden en wanneer mensen dan zeggen dat je fysiek tekortkomt, dan doet dat wel iets met je."

Zijn groeispurt kwam relatief laat. Vanhoutte zag ondertussen leeftijdsgenoten wel stappen maken. "Je vergelijkt jezelf toch met anderen en ziet jongens om je heen wel die stap zetten. Dan begin je automatisch na te denken."

Hij bleef echter geloven in een carrière als voetballer. Tegelijkertijd studeerde hij fysiotherapie en volgde hij een opleiding tot docent lichamelijke opvoeding. "Ik vond het belangrijk om een backup te hebben, maar diep vanbinnen bleef ik geloven dat ik het kon halen."

Omweg naar de top
Op twintigjarige leeftijd volgde uiteindelijk zijn debuut in het betaalde voetbal. Na zijn doorbraak bij Cercle Brugge maakte hij naam bij Union Saint-Gilloise. "Plots begonnen de puzzelstukjes in elkaar te vallen. De kansen kwamen en ik was er klaar voor."

Zijn loopbaan heeft hem geleerd dat ontwikkeling niet altijd volgens een rechte lijn verloopt. "Je carrière hoeft niet perfect te verlopen. Soms moet je een omweg maken om te komen waar je wil zijn. Ik heb geleerd om geduldig te zijn, hard te blijven werken en altijd in mezelf te blijven geloven."

Wat hij de vijftienjarige versie van zichzelf nu zou vertellen? "Blijven geloven. Niet te veel luisteren naar wat anderen zeggen en vooral je eigen weg blijven volgen. Uiteindelijk weet je nooit hoe het verhaal afloopt."

Vanhoutte blijft ondertussen kritisch op zijn eigen prestaties. Na wedstrijden kijkt hij regelmatig beelden terug en ook zijn vader en broer houden hem scherp. "Zij zijn altijd eerlijk. Ze zullen niet alleen zeggen wat goed was, maar ook wat beter moet. Dat heb je nodig om jezelf te blijven ontwikkelen."

'Teamspirit is heel belangrijk'
Buiten het veld omschrijft Vanhoutte zichzelf als iemand die integer en goedlachs is. In zijn vrije tijd wandelt hij graag met zijn hond, leest hij een boek of gaat hij brunchen. Rotterdam heeft hij door de drukke voorbereiding nog nauwelijks kunnen ontdekken. "Ik wil de stad zeker nog beter leren kennen. Daar heb ik wel goesting in."

Ook binnen een voetbalploeg vindt hij onderlinge verbondenheid belangrijk. "Teamspirit is voor mij heel belangrijk. Je brengt veel tijd met elkaar door en je moet elkaar kunnen vertrouwen. Niet alleen tijdens wedstrijden, maar ook op trainingen en buiten het veld. Als de sfeer goed is binnen een groep, ga je ook voor elkaar door het vuur."

Muziek speelt daarbij eveneens een rol in de kleedkamer. Mocht Vanhoutte zelf de muziek verzorgen, dan zou er een combinatie van Franse rap, Nederlandse hiphop en muziek uit de jaren tachtig klinken. "Ik luister eigenlijk naar van alles. Op dit moment hangt er vanwege de zomer nog een Ibiza-vibe qua muziek; dat zorgt ook wel voor een goede sfeer."

Feyenoord voelde direct goed
Toen Feyenoord zich voor Vanhoutte meldde, hoefde hij niet lang na te denken. Vooral de ambities en voetbalvisie van de club spraken hem aan. "Toen ik hoorde waar Feyenoord naartoe wil en hoe de club wil voetballen, sprak mij dat enorm aan."

Op het trainingsveld ziet hij die visie dagelijks terug. Feyenoord wil dominant spelen, initiatief nemen aan de bal en duidelijke afspraken maken wanneer de tegenstander balbezit heeft. "Ik hou ervan als er een plan achter zit. Dat je weet wat er van je verwacht wordt en als ploeg ergens naartoe werkt."

Vanhoutte kijkt vooral uit naar het spelen in een volle Kuip. Hij kwam eerder al tijdens een oefenwedstrijd in Rotterdam in actie, maar toen waren niet alle tribunes gevuld. "Maar zelfs toen maakte het al indruk. Dan kan je je voorstellen hoe het moet zijn tijdens een Europese avond met een vol stadion."

Ook zijn ploeggenoten hebben hem inmiddels het nodige verteld over Het Legioen. "Ze zeggen dat de supporters het team echt vooruit kunnen duwen. Dat je echt die energie voelt."

Ambities met Feyenoord
Vanhoutte wil met Feyenoord direct laten zien waar de ploeg voor staat. Ook in de Champions League is hij niet van plan zich vooraf neer te leggen bij een rol als underdog. "Er zitten fantastische ploegen tussen, maar wij moeten geloven in onze eigen kwaliteiten. We willen ons met hen kunnen meten en laten zien wat we waard zijn."

Persoonlijk hoopt hij zich snel definitief in de ploeg te spelen en van waarde te zijn voor Feyenoord. Uiteindelijk draait het volgens Vanhoutte vooral om wat de ploeg samen met de supporters kan bereiken. "Ik hoop dat de supporters na dit seizoen terugkijken en zeggen: dit team heeft alles gegeven. En dat ze trots zijn op wat we samen hebben bereikt."