Column • Bij Feyenoord is de jeugd weer de hoop in bange dagen

Als wij een dag voor de wedstrijd door Sevilla wandelen, verbazen we ons over het grote aantal Feyenoord-stickers op verkeersborden en -palen. Het is een bijzonder fenomeen: je ziet niemand ze plakken en toch hangt de hele stad ermee vol.

Verdachten zijn er genoeg, want in de stad wemelt het van de Feyenoord-supporters, onder wie veel bekenden. Er wordt gegroet en er worden handen geschud.

Dan bereikt mijn zoon bericht dat ook Sem Steijn geblesseerd is en niet kan spelen: "Zeker geblesseerd geraakt bij de traditionele wandeling door de stad". Galgenhumor.
"Gewoon Kraaijeveld, Van den Elshout en Shaqueel erin", zeg ik. "De jeugd is altijd weer onze hoop in bange dagen."
"Het lijkt wel of bij ons de eigen jeugd alleen een kans krijgt als het niet anders kan. Pas als het geld op is of we hebben dertig blessures, dan kan het wel." Wijze woorden van die 'kleine'.

Op het Plaza del Salvador wijst hij op een Feyenoord-vlag aan een balkon. De wind kruipt eronder en de vlag wappert alsof deze wil zeggen 'houd moed!'.

Een dag later vernemen we op weg naar het stadion de verrassende opstelling. Niet eerder had ik vooraf zo weinig vertrouwen in een goed resultaat. Zelfs tegen grotere clubs, of het nou Tottenham was of Inter, was er altijd nog wel een sprankje hoop. Het beste dat ik nu durf te hopen, is dat het geen afgang wordt.
"Is dát het stadion?" Mijn zoon wijst. Het Estadio de La Cartuja, de tijdelijke thuishaven van Real Betis, heeft meer weg van een gigantische parkeergarage dan van een voetbalstadion. Het gebouw werkt op mijn lachspieren. "Vast ontworpen door de Spaanse architect Davíd Gianotta van projectgroep Betis City."

Eenmaal op de tribune is het best oké. We hebben prima plaatsen vlakbij het veld. Mijn zoon geniet, hij hoopt er het beste van, maar is er niet gerust op: "Met het oog op blessures kunnen we de warming-up misschien maar beter overslaan."

Dan de wedstrijd. Lotomba heeft het zwaar. Als hij wordt behandeld aan een hoofdblessure zegt mijn zoon: "Misschien was de klap wel zó hard dat-ie nu is gereset. Gaat-ie opeens wél goed spelen."
"Larin is in Canada grotere doelen gewend", hoor ik achter ons. Na het missen van zijn zoveelste kans, zegt een Feyenoord-supporter: "Hé Larin, hij moet daarin!"

Wie in het zwaar gehavende Feyenoord overeind blijft, is Thijs Kraaijeveld. Achttien jaar nog maar. We hebben hem nog niet veel aan het werk mogen zien, maar de keren dat dat mocht, liet Thijs zien dat Feyenoord met hem een groot talent in huis heeft. Wij zijn Thijs-fan.
Thijs wijst, Thijs blokt, Thijs passt, Thijs verbaast. In de tweede helft wordt hij gewisseld, hij heeft zich kapot geknokt en de meegereisde supporters belonen hem met applaus.

De dag na de wedstrijd kijk ik in de schaduw van de kathedraal met kameraden Linda en Joost terug op het Feyenoord van de dag ervoor en we kijken vooruit naar zondag, naar de verbleekte topper tegen PSV.
"Als ik de opstelling mag maken, staan Kraaijeveld, Deijl, Targhalline en Hadj Moussa als eersten op het bord", zeg ik.
Joost neemt een slok bier. "Kraaijeveld laat positioneel nog wel wat steken vallen."
"Mag het? Die jongen is achttien", zeg ik. "Hoe deed Geertruida het in het begin?" 'Noem mij een speler van ons die positioneel géén steken laat vallen' denk ik, maar ik zeg het niet.

Zondagmiddag staat Thijs Kraaijeveld niet in de basis. Van Persie kiest voor St Juste en tja, hij heeft ervoor geleerd. De afgelopen weken heeft hij zich al uitermate positief uitgelaten over St Juste. Zo positief dat het haast wel een andere St Juste moest zijn dan die van wie ik af en toe nog wel eens gillend wakker word.
Om te onderstrepen hoeveel vertrouwen hij heeft in St Juste, zet Van Persie hem in de uitwedstrijd tegen koploper PSV heel brutaal in de basis. Zonder dat hij een minuut voor Feyenoord heeft gespeeld.

Na achttien minuten staan we 3-0 achter en dat is zelfs Heracles, NAC en Telstar daar niet gelukt.
St Juste blijkt trouwens de zelfde die ik me herinner. In de rust wordt hij gewisseld voor Thijs Kraaijeveld. De enige echte.

Frans