“Daar is de plank misgeslagen bij het opleiden van spelers tussen 18 en 21 jaar”

Feyenoord besloot in 2016 niet toe te treden met een Jong-elftal in de Jupiler League, tegenwoordig Keuken Kampioen Divisie geheten. Richard Grootscholten, van 2016 tot 2019 hoofd jeugdopleiding,  voerde hierover discussies met toenmalig technisch directeur Martin van Geel.

“Het was Martin van Geel die door verschillende redenen dat niet wilde”, zo vertelt hij bij FC Rijnmond over het besluit om niet met een elftal in de Jupiler League te gaan spelen. “Ik stond daar niet achter. Maar het was op dat moment al besloten voordat ik binnen kwam.”

Volgens Grootscholten kon hij goed met Van Geel discussiëren over de ontwikkeling van jonge spelers. “Ik was prima met hem. We hadden goede discussies samen. Dat kon altijd goed met Martin. De grote discussie was het belofteteam, want dat had Feyenoord niet. Er was een reserveteam met spelers uit Onder-19 dat werd aangevuld met spelers uit de eerste selectie.” Grootscholten zegt dat die spelers te weinig ontwikkeling is geboden, mede door het afwijzen van de Jupiler League. “Daar is de plank wel misgeslagen als het gaat om het opleiding van spelers tussen 18 en 21 jaar.”

Van Geel liet in die periode optekenen dat Feyenoord moest kiezen tussen een elftal in de Jupiler League en het terughalen van Dirk Kuyt. Grootscholten erkent dat financiën een rol speelde bij het besluit. “Natuurlijk lag het geld niet in een kast opgestapeld. Dat weten we van die tijd en dat is een reden geweest.” De voormalig hoofd jeugdopleiding zegt dat er tevens praktische bezwaren werden geuit, die volgens hem niet onoverkomelijk waren. “We zaten met een verouderd trainingscomplex. Ook was er weinig ruimte om nog een team toe te voegen. Maar dat is allemaal wel op te lossen toch? Kom op.”

Grootscholten vertrok in 2019, na een dienstverband van drie jaar, bij Feyenoord als gevolg van een verschil van inzicht over het te voeren beleid.