"Dat ik bij Jong Feyenoord bleef spelen, ging in mijn hoofd zitten"

Antoni Milambo is bij Feyenoord bezig aan zijn doorbraakseizoen. Onder Brian Priske is de jonge middenvelder vrijwel altijd basisspeler en maakte hij bijvoorbeeld in de Champions League-wedstrijd het verschil tegen Benfica. Lang stond hij te boek als een van de grootste talenten van Varkenoord, maar het duurde even voordat hij de kans kreeg in de hoofdmacht, hij vertelt erover in gesprek met ELFvoetbal.

Op 16-jarige leeftijd werd Milambo de jongste debutant in de clubhistorie. Meer optredens in het eerste van de Rotterdammers lieten daarna even op zich wachten. "Als je aan Feyenoord 1 hebt geproefd, wil je méér. Ik heb een aantal gesprekken gevoerd waarin de club aangaf dat het wellicht beter zou zijn als ik verhuurd zou worden, zodat ik speelminuten kon maken. Ik heb getwijfeld, maar besloot toch voor mijn kans bij Feyenoord te gaan."

"Het is weliswaar belangrijk om vlieguren te maken, maar in mijn hoofd was ik er klaar voor", gaat hij verder. De club achtte de jonge middenvelder op dat moment echter nog niet rijp voor het grote werk. "Dat ik bij Jong Feyenoord bleef spelen, ging in mijn hoofd zitten, ja. Daarover heb ik veel gepraat met mensen binnen de club, onder wie Lutsharel Geertruida, en met mensen buiten de club die dicht bij mij staan. Lutsharel heeft ook zo'n periode meegemaakt en gaf me als advies om geduldig te blijven. Mijn kans zou vanzelf komen."

Milambo en Geertruida waren in hun jeugd praktisch buren en kennen elkaar daarom goed. "Tot mijn tiende woonde ik in de wijk Slinge, maar nadat ik voor Feyenoord ging spelen, verhuisden we met het gezin naar Vuurplaat. Lutsharel en Crysencio Summerville komen ook van Vuurplaat. Onze band is daardoor erg sterk. In onze jeugd voetbalden we veel en zaten we vervolgens lang samen om over van alles te praten. Zo kwamen we onze dagen door."

"Toen ik me voor de eerste keer bij Feyenoord 1 mocht melden, hielp het dat ik Geertruida al kende", zegt Milambo over de verdediger die afgelopen winter een transfer maakte naar RB Leipzig. "Ik reed ook weleens met hem mee naar trainingscomplex 1908. Al is het niet zo dat ik vroeger bij hem thuis op bezoek ging, want we voetbalden vooral in Vuurplaat. Hij was er altijd bij. Ja, ik ben iets jonger en had het destijds moeilijk tegen hem op straat, haha."