De RCV-puzzel: solide basis, broze zekerheid

Gernot Trauner was jarenlang een dragende kracht centraal achterin. De kale ketser, de generaal, de apotheker, de skihut-artiest. Maar vorig jaar al kwam hij weinig aan spelen toe, waarna met name Anel Ahmedhodžić en later Tsuyoshi Watanabe deze belangrijke rol invulden. In de squad planning voor het komende seizoen is dit niet het grootste zorgpunt. Toch moet Feyenoord scherp blijven op de ontwikkelingen. Bij een eventueel vertrek van Watanabe moet Feyenoord niettemin snel en doortastend te werk gaan.

In de Selectiepuzzel kijken we vooruit naar het seizoen 2026/27. Hoe moet de selectie van Feyenoord eruitzien? Welke spelers hebben we onder contract, en wie komen er terug van een verhuurperiode? Welke spelers zijn waarschijnlijk niet te houden, van wie moeten we afscheid nemen en welke talenten van Varkenoord kunnen eventueel aansluiten? En als sluitstuk: waar zijn versterkingen noodzakelijk?

Watanabe en Ahmedhodžić hebben in de loop van het seizoen van plek gewisseld, op hun eigen verzoek. De Japanner ging naar rechts, Ahmedhodžić naar links. We volgen voor deze serie hun laatste positie, dus Watanabe hier voor de RCV. Ahmedhodžić kwam eerder al aan bod. Na het definitieve vertrek van Gernot Trauner bij Feyenoord, behoren er nog altijd vier RCV’s tot de selectie:

• Tsuyoshi Watanabe
• Thomas Beelen
• Thijs Kraaijeveld
• Jeremiah St. Juste
• Neraysho Kasanwirjo (terug van huur)

Paspoort Tsuyoshi Watanabe
Geboren: 5 februari 1997 (29)
Plaats: Saitama
Nationaliteit: Japans
Lengte: 1,84 m
Contract: tot medio 2029
ETV: €10,00 mln.

Tsuyoshi Watanabe kwam vorig jaar zomer over van het Belgische KAA Gent, waar Feyenoord kort daarvoor nog een oefenwedstrijd tegen had gespeeld. De Japanse verdediger maakte toen indruk. Een rechtsbenige centrale verdediger, die ook prima op links uit de voeten kan, zo was het verhaal. De transfersom van €8 miljoen was best pittig voor een speler van 28 jaar oud, maar met Watanabe hoopte Feyenoord in elk geval rust en routine aan de verdediging toe te voegen. Wat gezien het vertrek van David Hancko en de blessure van Gernot Trauner geen overbodige luxe leek.

Degelijke mandekker
En eerlijk is eerlijk: Watanabe heeft naar verwachting gepresteerd. Een solide CV, die inderdaad rust en routine aan de defensie heeft toegevoegd. Hij speelde 30 van de 34 competitiewedstrijden (2.637 minuten), waarin hij 2 keer scoorde. In Europa speelde hij 6 van de 8 wedstrijden. De Japanner heeft weinig blessureleed gekend.
Positioneel is hij over het algemeen vrij goed. Een stabiele mandekker die een goed aantal duels winnend afsluit, zowel op de grond als door de lucht. Opbouwend is hij redelijk, maar geen absolute topspeler. Waar Trauner regelmatig met harde inspeelpasses de middenvelders en aanvallers in de welbekende halfspace wist te bereiken, is dat niet het grootste talent van Watanabe.

Met zijn leeftijd en ervaring bracht hij ook leiderschap mee voor de verdedigende organisatie. Vooral in het eerste kwart van de competitie leek dat succesvol. In de eerste 9 wedstrijden van het seizoen kreeg Feyenoord slechts 6 doelpunten tegen, waarvan 3 tegen AZ. De verdedigers sloten 6 van die eerste 9 wedstrijden af met een clean sheet: nul doelpunten tegen. Het centrale duo Watanabe – Ahmedhodžić leek Hancko snel te laten vergeten. Maar dat bleek iets te snel geoordeeld. Feyenoord bleek vanaf dat moment verdedigend toch erg kwetsbaar. Dit is niet de plek voor een analyse van de problemen bij Feyenoord op dat moment, maar duidelijk is dat de veldbezetting, het drukzetten en de restverdediging in de omschakeling in elk geval niet klopten. Te grote afstanden, waardoor tegenstanders alle ruimte kregen ons pijn te doen.

Perfecte combinatie met Màrmol?
Hoewel het dus niet alleen hen aan te rekenen viel, kwam het duo Watanabe – Ahmedhodžić er in elk geval ook niet goed uit. Daarbij speelt ook mee dat beide spelers niet uitblinken in de opbouw en passing. Watanabe zou als positioneel sterke mandekker goed uit de voeten kunnen naast een voetballende CV. Eentje die kan passen en indribbelen. Die lijkt Feyenoord gevonden te hebben met het aantrekken van Mika Mármol. Eerder trokken we al de conclusie dat een aankoop voor de LCV-positie noodzakelijk was. We zijn benieuwd hoe het duo Watanabe – Mármol zich kan laten zien in de voorbereiding. Overigens gingen in het geruchtencircuit ook geluiden rond over een mogelijk vertrek van Watanabe, maar van enige concrete interesse lijkt op dit moment geen sprake.

Paspoort Thomas Beelen
Geboren: 11 juni 2001 (25)
Plaats: Harderwijk
Nationaliteit: Nederlands
Lengte: 1,90 m
Contract: tot medio 2028
ETV: €5,00 mln.

Thomas Beelen was de pechvogel van het afgelopen seizoen. Het is moeilijk om het moment van zijn horrorblessure in de oefenwedstrijd tegen KAA Gent op 19 juli 2025 terug te kijken zonder buikpijn te krijgen. Een zware dubbele beenbreuk, en einde seizoen. Hij werd dezelfde avond nog geopereerd. Zelfs in de voorbereiding op dit seizoen traint Beelen nog apart van de groep, hoewel hij al wel weer sinds een tijdje op het veld te zien is.

Beelen kwam in het laatste jaar van Arne Slot, in de zomer van 2023, over van PEC Zwolle voor een transfersom van € 2,7 miljoen. 

Sterke ontwikkeling
In zijn eerste Rotterdamse seizoen zat hij nog 13 van de eerste 20 wedstrijden zonder speelminuten bij de selectie. Van de laatste 14 wedstrijden speelde hij er 13. Alleen de laatste miste hij door ziekte. Hij kwam dat eerste jaar tot 1.294 minuten in de competitie. Een seizoen later (2024/25), mocht hij 18 keer aan de aftrap verschijnen in de VriendenLoterij Eredivisie. Hij miste 5 wedstrijden door blessures, en kreeg maar 4 keer geen minuten. In totaal stond hij 1.695 minuten op het veld. De ster van Thomas Beelen was rijzende, en het vertrouwen in hem nam toe. Zowel van de staf als onder supporters.

In de voorbereiding van vorig seizoen werd snel duidelijk dat Hancko waarschijnlijk zou gaan vertrekken. Trauner worstelde al vroeg met blessures, hoewel de ernst daarvan op dat moment nog onduidelijk was. Voor Beelen leek een belangrijke rol weggelegd. Hij had zich laten zien als een betrouwbare kracht in het hart van de defensie. Kopsterk, goed in de duels en goed in staat om met ruimte in de rug te spelen. Niet alleen omdat hij positioneel goed is, maar ook omdat hij toch verrassend snel blijkt voor zijn lange postuur. Ook zijn passing is op orde, hoewel het niet van het niveau van Gernot Trauner was.

Haalt Beelen zijn niveau weer?
De vraag is nu hoe Beelen terugkeert van zijn blessure. Hij heeft een volledig seizoen stilgestaan, en heeft zich niet verder kunnen ontwikkelen. Inmiddels 25 jaar oud, staat hij ook niet meer aan het begin van zijn carrière. Als Beelen het niveau van voor zijn blessure weer kan aantikken, dan is hij zonder twijfel een waardevolle kracht voor de RCV-positie. Het meest waarschijnlijk is dat hij dan met talent Kraaijeveld mag uitvechten wie de eerste back-up voor Watanabe is. Maar soms zie je ook bij spelers die met zo’n zware blessure te maken hebben gehad, dat ze nooit meer aan hun niveau van daarvoor komen. De tijd zal het leren, maar het is in elk geval zeer te hopen dat Beelen de draad van zijn ontwikkeling weer kan oppakken en nog vele jaren op een zeer hoog niveau kan spelen.

Paspoort Thijs Kraaijeveld
Geboren: 3 mei 2007 (19)
Plaats: Rotterdam
Nationaliteit: Nederlands
Lengte: 1,90 m
Contract: tot medio 2028
ETV: €5,00 mln.

De pas 19-jarige Thijs Kraaijeveld beleefde vorig jaar zijn doorbraak bij Feyenoord. Hij kwam al in de zomer van 2016 naar Varkenoord, net 9 jaar oud. Hij doorliep de hele jeugdopleiding, en werd altijd gezien als een van de grote talenten van zijn generatie. Hij maakte begin vorig seizoen zijn officiële debuut in Feyenoord 1, in de uitwedstrijd tegen Sparta. In februari 2026 werd hij officieel overgeheveld van de O21-selectie naar het eerste. Hij was toen dus pas 18. Hij kwam in de competitie in totaal 15 keer in actie, wat best een hoog aantal is voor een jeugdspeler die net is overgeheveld. Blessures bij andere CV’s speelden daarbij uiteraard ook een grote rol. Hij mocht zelfs 8 keer in de basis starten. Kraaijeveld kwam tot 745 minuten in de Eredivisie.

Van middenvelder naar RCV
Kraaijeveld speelde het grootste deel van zijn jeugd op het middenveld. Ook vorig jaar werd hij een aantal keren als zes, ofwel als defensieve middenvelder, ingezet. Hij heeft een sterke fysiek, zeker voor een zo jonge speler. Kraaijeveld is erg comfortabel aan de bal, wat je vaker ziet bij verdedigers die veel als middenvelder gespeeld hebben. Hij is niet bang om een pass door de linies te geven, of om in te dribbelen. Ook positioneel maakt hij over het algemeen een volwassen indruk. Zijn belangrijkste ontwikkeling ligt nog in het pure verdedigen. Ook kan hij soms betere keuzes maken in balbezit, maar dat het een enorm groot talent is staat buiten kijf.

Ook dit seizoen draait Kraaijeveld volledig mee in de voorbereiding van het eerste elftal. Het zou eventueel een mogelijkheid kunnen zijn hem te verhuren aan een Eredivisieclub, in lijn met het pad dat bijvoorbeeld Gjivai Zechiël volgde. Liefst dan bij een club uit het linkerrijtje van de Eredivisie. Het zou hem helpen op een hoog niveau veel minuten te maken. Tegelijkertijd heeft hij bij de huidige bezetting waarschijnlijk ook uitzicht op speeltijd bij Feyenoord. Zeker zolang nog niet duidelijk is wanneer Beelen weer helemaal fit is en hoe hij uit zijn blessure komt, ligt het voor de hand dat Kraaijeveld in het rood-wit van Feyenoord blijft spelen. Afhankelijk van de ontwikkelingen zou een eventuele winterse verhuur dan een mogelijkheid kunnen zijn.

Paspoort Jeremiah St. Juste
Geboren: 19 oktober 1996 (29)
Plaats: Groningen
Nationaliteit: Nederlands / Kittitiaans-Nevisiaans
Lengte: 1,86 m
Contract: tot medio 2027; cluboptie voor één jaar
ETV: €3,00 mln.

Jeremiah St. Juste is bezig aan zijn tweede periode bij Feyenoord. In de zomer van 2017 kwam hij al over van sc Heerenveen, waarna hij twee jaren in De Kuip te bewonderen was. En niet zonder succes, want hij mocht een KNVB Beker en twee Supercups op zijn palmares bijschrijven. Twee jaar na aankomst vertrok hij voor € 8 miljoen naar het Duitse Mainz. In de zomer van 2022 maakte hij een transfer naar het Portugese Sporting CP. Ook daar wist hij in 4 seizoenen 2 landstitels en een nationale beker te pakken. Begin dit jaar, in de winterwindow, kwam hij terug naar Rotterdam. Feyenoord zocht per direct een ervaren kracht voor het centrum van de verdediging, en in Portugal kwam St. Juste niet meer tot speelminuten. In de eerste helft van het seizoen maakte hij zelfs geen enkele keer deel uit van de selectie.

Een winnaar met beperkte fitheid
St. Juste heeft een winnaarsmentaliteit, een eigenschap die de trainer van vorig seizoen erg in hem kon waarderen. Robin van Persie en St. Juste speelden in het seizoen 2018/19 nog samen bij Feyenoord, onder leiding overigens van de huidige trainer Giovanni van Bronckhorst. Een extreem voorbeeld van zijn mentaliteit werd duidelijk toen St. Juste een lid van de medische staf ervan wilde weerhouden om keeper Timon Wellenreuther te onderzoeken, omdat hij dacht dat dat Feyenoord te veel tijd zou kosten. Ook bij Feyenoord kwam St. Juste overigens niet veel aan spelen toe. In totaal mocht hij 6 keer binnen de lijnen zijn kunsten vertonen, met een totaal van 148 minuten. Minder dan twee wedstrijden dus. In dat beperkte aantal minuten liet hij zo nu en dan zeker aardige dingen zien.

De grootste uitdaging van St. Juste is echter zijn fitheid. In de afgelopen jaren worstelde hij erg veel met allerlei verschillende blessures. In de afgelopen 5 seizoenen was hij maar liefst 92 wedstrijden niet beschikbaar door blessures, een totaal van 767 dagen. Wow. Van technisch directeur Dévy Rigaux werd al snel bekend dat hij veel waarde hecht aan de fitheid van de selectiespelers. Vanuit de grote problemen die Feyenoord de afgelopen twee seizoenen met blessures gehad heeft, is dat uiteraard hoe dan ook een belangrijk aandachtspunt. Om die reden ligt het dan ook voor de hand dat Feyenoord afscheid neemt van St. Juste. Met de terugkeer van Beelen lijken er voldoende opties voor de RCV-positie. Zijn vertrek zal niet tot een grote transfersom leiden, maar creëert wel ruimte in het salarishuis. Doorselecteren dus.

Paspoort Neraysho Kasanwirjo
Geboren: 18 februari 2002 (24)
Plaats: Amsterdam
Nationaliteit: Nederlands / Surinaams
Lengte: 1,85 m
Contract: tot medio 2027; verhuurd aan Fortuna Sittard tot 30 juni 2026
ETV: €1,50 mln.

De laatste RCV in de selectie is Neraysho Kasanwirjo. De in Amsterdam geboren centrale verdidiger doorliep de jeugdopleiding van Ajax, voordat hij in de zomer van 2023 na een tussenstop van 2 jaar bij FC Groningen bij Feyenoord terecht kam. Tot een doorbraak in het eerste elftal kwam het nooit. De afgelopen jaar werd Kasanwirjo verhuurd aan achtereenvolgens Rapid Wien, Ranger FC, Molde en vorig seizoen aan Fortuna Sittard. In het seizoen 2024/25, toen hij aan Rangers verhuurd was, liep hij een zware knieblessure op, die hem vrijwel het gehele jaar aan de kant hield. 

Kasanwirjo is inmiddels 24 jaar oud. Het ligt niet voor de hand dat hij alsnog een grote doorbraak gaat beleven, hoewel je dat nooit met zekerheid kunt zeggen. Niettemin ligt het voor de hand dat hem een mooie transfer gegund wordt naar een club waar hij op speeltijd kan rekenen en een mooie bijdrage kan leveren. Bij Feyenoord is dat niet de verwachting. 

Academy-talenten
Ook op Varkenoord loopt veel verdedigend talent rond, ook voor de RCV-positie. Jonge spelers die wekelijks indruk maken in de jeugdcompetities. Ook in de vertegenwoordigende Oranje-jeugdselecties spelen behoorlijk wat Varkenoorders. Voor het komende seizoen is Thijs Kraaijeveld echter de aangewezen jeugdexponent om de selectie te completeren. We nemen hem dus op in de Squad overview voor het komende jaar.

Het ziet er goed uit, tenzij....
Concluderend: de selectie staat er goed voor op de RCV-positie. Met Watanabe heeft Feyenoord een heel solide en ervaren RCV. Het is interessant te zien hoe de dynamiek tussen hem en Mármol zich gaat ontwikkelen. Met Beelen en Kraaijeveld heeft Feyenoord daarbij twee uitstekende en basiswaardige vervangers. Met name voor Beelen is relevant hoe hij terugkeert van zijn lange herstel. Voor St. Juste lijkt in deze context geen plek meer. Dat ligt niet aan zijn kwaliteiten of mentaliteit, maar puur aan zijn fysieke fitheid. Ook Kasanwirjo zal naar verwachting vertrekken. 

Mocht Feyenoord toch besluiten om Watanabe deze zomer te transfereren, dan moet er zeker nog een goede vervanger voor deze positie komen. In een volgend artikel zetten we drie interessante opties voor je op een rijtje.