''Die avond tegen Internationale zal ik niet snel vergeten''

Op 11 april 2002 stonden Feyenoord en Internazionale tegenover elkaar in de halve finale van de UEFA Cup. Het was een gedenkwaardige avond voor Feyenoord, dat met een 2-2 gelijkspel de finale bereikte, na een spannende en intensieve wedstrijd in De Kuip. Wat deze match extra bijzonder maakte, waren de twee invallers van Feyenoord die beide Braziliaans waren: Leonardo I en Leonardo II.

Feyenoord was met een lichte voorsprong van 1-0 naar Rotterdam teruggekeerd na de eerste wedstrijd in Milaan. In De Kuip werd het een ongekend gevecht, en de Rotterdamse fans gaven hun club de steun die het nodig had. Pierre van Hooijdonk opende de score met een kopbal uit de voorzet van Robin van Persie, waarna Jon Dahl Tomasson de voorsprong verder vergrootte. Inter kwam sterk terug met een doelpunt van Cristiano Zanetti en een penalty van Mohamed Kallon. Toch hield Feyenoord stand en stond uiteindelijk in de finale.

Bij Feyenoord stonden twee spelers op het veld met dezelfde naam. Leonardo I verving Robin van Persie in de eerste helft, toen deze geblesseerd het veld moest verlaten. Later in de wedstrijd kwam Leonardo II in het veld, ter vervanging van Bonaventure Kalou.

De Braziliaan Leonardo I speelde in de eerste helft met opvallende flair, hoewel zijn spel ook enkele frustraties opleverde. Hij had een paar goede momenten, waaronder een indrukwekkend schot, maar het was duidelijk dat de fysieke confrontatie met Marco Materazzi een extra uitdaging voor hem was.

Leonardo I herinnert zich die momenten goed. "Materazzi gaf me een onnodige schop", zegt hij in gesprek met Voetbal International. "We hadden het moeilijk tegen Inter. Ze hadden grote namen, met onder andere Ronaldo op het veld."

Leonardo II, die later het veld betrad, had geen makkelijk moment. Zijn actie leidde tot een penalty voor Inter, maar ondanks deze tegenslag droeg hij, net als zijn collega Leonardo, bij aan het succes van Feyenoord in deze historische wedstrijd. Zijn bijdrage werd niet alleen gewaardeerd door zijn teamgenoten, maar ook door de supporters, die zijn inzet op waarde wisten te schatten.

"Die nacht zal ik niet snel vergeten", vertelt Leonardo II. "Ik had geen makkelijke taak als invaller, maar ik was trots dat we de finale haalden."

Beide spelers zouden niet lang blijven bij Feyenoord. Leonardo I heeft zich tegenwoordig meer gericht op het trainen van jeugdspelers bij zijn eigen voetbalacademie, VV Hillegersberg, en loopt stage bij de ADO Den Haag jeugdopleiding. Leonardo II, die zijn actieve carrière als voetballer afsluit, werkt nu als pakketbezorger en haalt zijn kinderen op van trainingen bij SC Feyenoord.

Toch blijft de herinnering aan deze halve finale levendig voor beide Brazilianen. Ze reflecteren op hun tijd bij Feyenoord, ook al was die relatief kort. “Het was een fantastische ervaring, en het deed me veel goed om voor Feyenoord te spelen,” zegt Leonardo II.

Voor Leonardo I is het duidelijk dat deze wedstrijd bijblijft. "We hadden een geweldige ploeg, en hoewel mijn tijd bij Feyenoord niet lang was, was dit zeker een van de mooiste momenten van mijn carrière." De halve finale tegen Inter blijft een legendarische nacht voor Feyenoord en een belangrijk moment in de geschiedenis van de club. Vandaag de dag kijken de twee Brazilianen met trots terug op hun bijdrage aan de overwinning, en volgen ze het huidige Feyenoord op de voet.